如约笑了笑，“我知道会是这样。司礼监不愿意耗费精力，最简单的办法就是断他喝醉了酒，这么一来大家都轻省，少了好些麻烦。”
杨稳“嗯”了声，朝着空旷的天际呼出一口浊气，嘴里喃喃着：“天儿真冷啊，上回这么冷，还是五年前吧！”
五年前的冬天，不单天冷得厉害，连人心都凝结成了冰，一辈子都化不开了。
他和她，实在是世上最苦的人了，原本都该有锦绣的前程，怎么会一个做了太监，一个想尽办法摸进针工局，干起了这人下人的营生呢……
所有一切，都得从晋王政变开始说起。
晋王是先帝第三子，孝成皇后所生，与太子慕容淮都是一母的同胞。寻常人看来兄友弟恭，从不生半点嫌隙，可就是这样一个好兄弟，趁着先帝殡天，新皇还未登基的那一小段时间，扣押了所有回京祭奠的藩王，诛太子于寿皇殿，以雷霆手段接掌了乾坤。
越是站在权力顶端的人，越对权柄有偏执的热爱，这点本无可厚非。但一次权力的变更，会拖多少无辜的人下水，又有多少门户家破人亡，这些苦难，登上皇帝宝座的人知道吗？在乎吗？
如约的父亲，本来是太子詹事，掌管着东宫事务，协助三师辅佐太子。如果太子能够顺利登基，那么父亲的政途必会更上一层，作为家中的长女，她的人生也将一帆风顺。像京城所有贵女一样，除了家长里短的困扰，没有任何伤筋动骨的风险。
但偏偏老天作弄，一朝天子一朝臣的道理，血淋淋地让她体会到了。太子身边的人，几乎一夕之间被屠戮殆尽，她的家人们，也被一把火烧了个干干净净。
至于她为什么逃脱，可能是天意吧，头天去大圣安寺进香，莫名避开了锦衣卫的抄家屠杀。第二天回到金鱼胡同，才发现那座她生活了十二年的宅子，已经化成了灰烬。一具具被烧焦的尸体从废墟里抬出来，她辨认不出哪个是她的母亲，哪个是她的兄弟姐妹。
无数人在惋惜，却没有人敢多说一句。皇城里头变天了，太子做不成皇上了，太子詹事哪里还能活命。有人小声议论着，锦衣卫是头天夜里来的，子时前后听见胡同里传出哭喊声，逃出去的人也被抓回来杀了，所以那些烧毁的尸首，才都躺得齐齐整整。
她听着，只觉心被撕扯得血肉模糊，宁愿跟着全家一块儿死，也不愿意一个人苟活在世上了。活着对她来说，实在是莫大的残忍和折磨，她要把自己揉烂了重组多少回，才能支撑起沉重的身体，重新在世间行走啊。
现在回头想，好在那天有人拉了她一把，她没有失态跑进废墟里，否则这会儿也已成了刀下亡魂，还怎么图谋为家人报仇。她知道，锦衣卫早晚会发现错漏，早晚还会暗中猎杀她，她当时能做的就是离开京城，找个地方暂且藏身。于是她辗转逃亡，先去了开封，后去了金陵。金陵是南苑王驻地，算得富甲一方，在那里她能找到生计，三年间靠着写字绣花，尚可以周全温饱。
可是三年了，她不能忘记仇恨，料想新帝坐稳了宝座，那些朝廷鹰犬也该放松警惕，不会再执着于追寻她的踪迹了。她得想个办法回来，恰好常买她绣活儿的主顾里，有个独自一人被舍弃在江南的姑娘，因母亲生她难产而亡，自己又染了黄疸，祖母断言她刑克父母，让人把她送回了她母亲几近荒废的老宅。
如今朝廷要采选，他爹舍不得续弦夫人所生的女儿，就想到了她，一封书信招她回去。如约便去央求她，自己愿意给她做婢女，求她带她回京。姑娘是个善性人儿，也不问她为什么，就点头答应了。
可惜好人不长寿，她们走的是水路，运粮的漕船船帮很矮，姑娘在会通河上失足落水，等捞上来的时候，人已经没了。从小伺候她的乌嬷嬷嚎啕大哭，既是自责，又害怕回去不能交代。自家儿女的身契都在家主手里攥着，要是问罪，不知又要被变卖到哪里。
如约替她安葬了姑娘，小心翼翼给乌嬷嬷出了个主意，“反正魏家就想送个女儿进宫，我一个人无依无靠，无所牵挂，在哪儿都一样。嬷嬷要是答应，我就替了魏姑娘，这样嬷嬷回去就能交差了，也不枉我们交好一场。”
乌嬷嬷傻了眼，心慌意乱摆手，“那哪儿成啊，不是害了姑娘一辈子吗。”
她说不碍的，“只要京里的魏家人没见过她就行。我不去沾魏家的光，单替魏姑娘进宫，也算给我自己谋了条生路。”
乌嬷嬷思忖再三，终究顾忌儿女前程，最后答应了。
所以她现在是魏如约，没有为全家报仇之前，叫不回自己的名字了。
转头看看杨稳，他倒是行不改名，坐不改姓，但付出的代价十分惨痛。他是太子洗马杨自如的儿子，他父亲被杀后，杨家的男丁砍头的砍头，充军的充军。因他当时只有十一岁，又颇有才气，被送进黄化门净了身，充入掖庭局做了太监。
他和如约是一样的，心里的恨无法磨灭，但他沉得住气，五年间慢慢从掖庭局，爬进了司礼监。时间过去得久了，他又是个审时度势的人，从来勤勤勉勉不惹事。如此淹没在太监堆儿里的听差碎催，连司礼监的掌印，都要忘了他的来历了。
可气的是那个邓荣，爱翻小帐，爱钻空子。他没有为难杨稳，因为杨稳的身世不是秘密，他盯上的是如约。邓荣身子残缺了，但他贼心不死，不知从哪里打听到了消息，冬至那天挨进值房里，靠在窗边打趣：“姑娘不是魏家人吧？”
如约当时心下一跳，却要强装镇定，抬眼笑道：“邓爷说什么呢，我当然是魏家人。”
狗头灯心急得很，涎着脸“嗐”了声，“进来做宫女子，多受委屈！我瞧姑娘模样俏，天天做针线，手上都冻出冻疮来了，可怜见儿的……”说着就要来抓她的手，“快让我瞧瞧，我那儿有上好的獾子油，回头给姑娘送一瓶。”