如约方才松了口气，抚胸道：“多谢叶大人，好在半路遇见了您。要是没有您，我今儿可狼狈了，不知会被那些人欺负成什么样。”叶鸣廊似乎常有一颗悲天悯人的心，倒也并不对那些乞丐深恶痛绝，只道：“都是些老弱妇孺，流离失所入了京城，每天为温饱苦苦挣扎，行为虽然可恨，但境遇也着实可怜。”如约颔首，“叶大人心善，要是换了旁人，只怕鞭子真会抽到他们身上了。”一头说着，一头吩咐莲蓉，“我渴了一路，反正停下了，你上前头给我买碗茶来。”莲蓉应了，忙蹦下车，赶往远处的茶摊。如约也从车上下来，牵起衣袖比了比手：“叶大人，借一步说话。”两个人行至路旁的银杏树下才止住步子，如约郑重朝他福身行礼，“请叶大人受我一拜，这是叶大人程，也没有妇孺一并屠杀的道理。家里两个孩子，令安和今安，他们都是还没开蒙的懵懂年纪，糊里糊涂就被杀了。那些人的罪过，是赏她一串菩提，给她一个果子，就能赎清的吗？下令者，执行者，谁的罪孽又比谁轻？在她看来不分伯仲，他们手上都沾满了许家人的血。好在叶鸣廊没有参与，也曾帮过她一把，她的恨蔓延不到他身上，还可以和他说句实话。他沉默了下，似乎有些为难，但到底还是点头，“我尽力而为吧。不过这事非同小可，那个带走孩子的人，必定不愿意旧事重提，这会儿想把人挖出来，恐怕难如登天。”如约道：“请大人勉为其难，要是这条路彻底断了，我就再也找不见我那侄儿了。”叶鸣廊看她泪光盈盈，无奈道好，“再容我些时候，当天奉命去金鱼胡同的，一共有十二个人。这些人逐个彻查，要是真有人带走了那孩子，一定会有蛛丝马迹。”如约总算松了口气，俯身道：“多谢叶大人，愿意帮我这个忙。”叶鸣廊说不必，“请夫人好好珍重自己，九死一生才活下来，不要辜负了上苍的成全……有句话，我不知当说不当说。”如约道：“大人面前，我不讳言，大人请说。”叶鸣廊的表情颇有几分真挚，话也说得语重心长，“其实我打从第一次见到你，就认出了你，之所以刻意回避，就是不想勾得你回忆起往事。我知道，你嫁余指挥，这事并不简单，但我仍盼着你能忘掉以前的一切，重新过好自己的日子。这世道，要想讨个公道太难了，就算是男人也未必做得到，何况你一个弱女子。我说这话，并没有贬低夫人的意思，只是真心为夫人着想。血海深仇固然难以放下，但力所不能及，也没有人会怨怪你。你大可不必把自己逼得太紧，折磨得自己不得安生，未必是故去的家人愿意看到的。”如约仔细听完他这番话，心里的苦楚又翻涌上来。他说得很对，她是把自己逼得太紧了，时时刻刻不得安生。她也知道，就算这仇报不了，只要自己能看开，世上就不会有人埋怨她。可是她能做到么？如果没有这个信念支撑她，她早就不想活了。所以她还留着一口气，就是为了向那两个人索命，即便希望渺茫，她也要尽力试一试。只不过在他面前，还不能剖心罢了。她勉强笑了笑，“大人说得很是，自小父亲就教我量时度力，我懂得鸡蛋不往石头上碰的道理。”可是父亲也曾教她读《礼记》，知道父母之仇，弗与共天下也。既然嫁了余崖岸，这仇就非报不可。叶鸣廊当然知道她只是口头上答应，全家五十六口的性命，又岂是三言两语能抹平的。
暗叹一口气，他也给她留了几分余地，“若是以后有什么为难之处，夫人不必客气，大可来找我。”如约等的就是这句话，忙向他福了福身，“多谢大人。或者日后，大人也有用得上我的地方，届时我自会竭尽全力，以报大人的恩情。”这时莲蓉带了竹筒回来，边走边唤夫人，“奴婢让店主加了梅子，爽口得很呐。叶鸣廊见状向如约拱手，“时候不早了，夫人请回吧，可要卑职送夫人一程？”如约说不必了，“大人只管忙您的去吧，耽误了大人半天，实在不好意思。”于是两下里别过，如约坐进车舆内，心里空荡荡地，忽然不知前路该怎么走了。回到白帽胡同，见着了闻嬷嬷，她才悲戚地告诉她：“那个曾救过我的人，说他没见过今安。往后我该怎么办呢，上哪儿才能找到那孩子……”她伏在桌上暗暗啜泣，闻嬷嬷见了，心里老大的不忍。“实在找不见，就是缘分尽了，姑娘也不必耿耿于怀。横竖只要知道今哥儿还在世上，您心里不是就有念想吗。等再过上几年，他慢慢长大了，知道了自己的身世，没准儿自己就找上门来了，比您这会儿大海捞针强。”可他要是一辈子不知道自己的身世，那还有认亲的一天吗？如约惨然嗟叹，勉力重整了情绪，支着脑袋喃喃：“叶大人答应替我再找找，说不定过阵子就有好消息了。”闻嬷嬷耷拉着眉眼望着她，不愿意引她一直想这个，便调转了话风道：“姑娘先歇会子吧，奴婢上厨房传话去，让她们预备饭食送进来。”可是食盒送到的时候，她已经倒在南炕上睡着了。这两天果真累得厉害，沉沉好眠不醒转。闻嬷嬷便让人把食盒搬出去，替她掩上了房门。节♂完整章节』（）”如约赧然笑着，“那婆母预备起来，我回去换身衣裳，咱们过会子就出门。”说着从老夫人院儿里辞出来，回到自己的卧房，叫来了外面办事的仆妇，把一个整理好的小包袱交给她，一面吩咐着：“带上我的名牌，把东西送到东华门，让门上的太监传进养性殿。就说我身有热孝，且今儿不得闲，不能亲自送去，劳烦章总管代为呈交太后驾前。另替我带话，好好谢谢章总管。”仆妇说是，接过差事就出门了。从白帽胡同到紫禁城不算远，马车停在筒子河对岸，河上把守吊桥的锦衣卫见了名牌，自然不会阻挠，顺顺溜溜就让人到了东华门外。仆妇先是挨在一旁，等门上进出的官员都散尽了，才上前和守门的太监搭话，照着家里少夫人的吩咐，把东西交到了对方手上。“烦请章总管代为转交太后，并向太后回禀我们少夫人不能进宫的因由，请太后恕罪。”守门的太监托着包袱应了，从东华门往北，一溜小跑赶往养性殿。那厢殿前的章回徘徊了良久，眼看太阳越升越高，等的人却还没来。回身朝东偏殿望了眼，皇帝坐在槛窗下，正低头看书。晨间太阳的金芒从檐下斜照过去，金色的光晕晕染了他的侧脸，乌浓的鬓发和眉眼，因过于无瑕，反倒让人觉得疏离。他这刻还是很有耐心，因为有盼头儿，连唇角都带着隐约的笑意。可越是这样，章回越是忧心忡忡。余夫人是最明白事理的，既然要托他转交东西，必定不会拖得太晚。目下眼看已经巳时了，这会儿还不来，别不会出岔子吧！她那么玲珑的人儿，那天既说了七月初六，不就是告诉万岁爷，当天可以一聚吗。然而左等右等，总是不来，这要是失了约……实在不敢想象，万岁爷会是怎样一番心境。搓搓手，他拧着眉头望向养性门，实在等不及了，预备打发徒弟出去瞧瞧。遵义门上守门的小太监被他提拔起来了，因汪轸先前和余夫人有交集，大太监瞧人一瞧一个准，搁在自己身边，将来是个助益。“车轱辘，”章回吩咐，“你往东华门跑一趟……”这头话还没说完，就见门上有人托着个包袱进来。到他面前，深深呵（）了呵腰，“回大总管，余府上派人送了绣活儿来，说今儿余夫人不得空，进不了宫了，请大总管代为转交太后。”章回傻了眼，“这……谁送来的？人呢？”蓝衣太监道：“是余府上办事的仆妇送来的，送完东西就回去了。”汪轸闻言，不敢回头看东边槛窗，只巴巴儿瞧着章回，“师父，怎么办？”章回脑浆子都要沸腾了，草草把人打发了，开始寻思，该怎么在万岁爷跟前周全。可是一回身，皇帝已经站在殿门前了，面无表情地问：“不来了？”章回只得硬着头皮说是，“余夫人今儿脱不开身，打发人把绣活儿送进来了……到底是已经出了阁的人啊，夫家总有些不时之需要麻烦她，这也是人之常情。”皇帝没言声，但面色不豫，心情都写在了脸上。其实他何尝不知道，这不痛快来得没道理，她压根儿没说准今天要来见他，只是自己从她字里行间窥出了一点动向，就仿佛她要私会他一样。自己的一厢情愿，都是自己的问题，照理来说他可以失望，不该生气的，但他做不到。他恨不能现在就见到她，责问她是不是在戏弄他，为什么这样一次又一次，把他的尊严踩在脚底下。汪轸心惊胆战觑觑章回，小声道：“师父，我这就上白帽胡同去，看看余夫人在忙些什么。倘或她在家，就说太后要见她，把她传进宫来。”章回不好答话，等着皇帝给示下，“万岁爷……”可他看见皇帝的唇角轻轻捺了下，一把扯落腰上的香囊，狠狠摔在地上，然后头也不回地往养性门上去了。！