在薛锦、薛蝌的陪伴下，薛宝钗缓步迈入姜家院门，由姚氏领着，逶迤朝着后院而去。
薛宝钗目光流转，心中暗自惊叹：“这座宅院从外头看并不显眼，甚至有些朴素，可一进二门，入了内宅，却别有洞天。”
内宅有一条青石板铺就的小路，蜿蜒曲折，石缝间时而冒出几簇嫩绿的草芽，为这静谧的宅院增添了几分生机。
薛宝钗沿着青石板小路继续逶迤而行，来到了后院。
后院其实是一个后园。
园中曲径通幽，假山叠石错落有致，也有一池碧水，在阳光的照耀下，波光潋滟夺目。
池畔有一座小巧的亭子静静伫立，亭中设有一张石桌几只石凳，桌上摆着一套青瓷茶具，釉色温润，与周遭之景相映成趣。
薛宝钗心中暗思：“那位姜家哥儿行事霸道，他家中却处处透着雅致。”
姜念习武的地方，就在池畔。
薛宝钗来到池畔时，姜念正凝神射箭。
只见姜念身姿挺拔，双臂舒展，弓弦在其手，若满月之形，“嗖”的一声，箭矢破空疾出，稳稳钉入靶心，发出一声沉闷的响动。
薛宝钗明眸微闪，心中泛起涟漪。
她分明对他又恨又怕，此刻竟是觉得这位容貌非俊秀之辈的哥儿，有了几分英武之气。
她紧绷的心弦不知不觉间松了几分，连呼吸都轻缓了几分。
姜念已察觉到脚步声，他暂停了射箭，转身看向了薛宝钗，薛宝钗也正在看着他，两人四目相对。
算起来，这已是两人第三次四目相对，前两次都是今日上午在秦淮河上。
第一次四目相对时，他目含赞赏，她却像是被他的目光烫到一般，忙转头避开。
第二次四目相对时，她面带怒色地瞪着，他则唇角微扬，玩味一笑，不在意她的怒意，反觉有趣。
眼下这第三次四目相对，她忙低头，避开他的目光，他则神色平静，仿佛没什么情绪，只是静静地等待着她的走近。
池畔有风吹过，吹动了他的衣角，也拂动了她的鬓角。
这风，仿佛是两人之间的纽带。
薛宝钗垂首低眉，仿佛犯错的孩子一般，走到姜念面前，主动屈膝行了个万福礼，声音轻柔却带着些许颤抖：“给姜大爷请安。”
尽管此行令她感到羞辱、委屈、惧怕，但她认为，既然已经来了，便该硬着头皮将任务完成。
姜念凝视着咫尺之间的“宝姐姐”，启口说道：“你抬起头来。”
这简短的一句话，让薛宝钗又羞恼又惧怕，好在姜念的语气并无威胁或嘲弄之意，而是透着一股温和。
薛宝钗迟疑了一会子，才缓缓抬起了头，双眸并未直视姜念，故意将视线偏向了一旁，躲避着什么。
一旁是一池碧水，池中有数十尾锦鲤悠然自得地游弋，有时跃出水面，溅起晶莹的水花，打破池面的宁静。
此刻，薛宝钗的心里也仿佛有数十尾锦鲤在游弋跳跃。
咫尺之间，姜念专注地凝视着薛宝钗的容颜。
尚未及笄的薛宝钗，虽有几分青涩，然已颇为美貌动人。面容如明月般白皙，透着淡淡的光泽，两弯远山眉如烟似雾，衬着一双秋水明眸，鼻梁纤巧，唇色淡绯若新桃初绽。