肃柔忽然大大松了口气，相较于官家的情话绵绵，她更愿意这样锋棱毕现，却坦荡直接的沟通。
她说是，“官家，赫连氏一向忠于朝廷，从武康王愿意送嫡长子进京为质子起，陇右就已经臣服于先帝了。这些年介然与官家同窗读书，一起长大，你们曾是最好的朋友，纵是走了些弯路，也是因各自立场不同，说开了，大可不计前嫌。再者，官家雄才大略，怎么能看不清介然的心呢，他既娶了上京的女子，就是在向官家表明决心，日后也会长久效忠官家，否则何必留下这么一大家子把柄，受人牵制。今日官家这样告诫我，我也向官家表明心迹，自然尽我所能，时刻劝谏督促丈夫，请官家放心。”
官家点了点头，“如此甚好，你父亲忠勇，为朝廷几番出生入死，我料虎父无犬女，你也定会继承令尊衣钵的。至于张家的前程，你不必挂心，你的叔伯兄弟们，我自会看顾，不会埋没了他们的才能。说了这半日，我只要你明白，有功于朝廷的，我必不会亏待，但若是有负于朝廷，那么届时君威如山，我也不会心慈手软。”
肃柔道是，“官家的话我铭记于心，绝不敢忘，就请官家看着我们夫妇的决心吧。”
官家满意了，复又换上了一副温和面貌，切切叮嘱着：“此去陇右，山高水长，望你事事小心。你是禁中长大的，只怕受不得边关的水土，若是呆不惯，就早些回来吧，上京才是你的根。”
话说到这里，已是虚与委蛇，肃柔微呵了呵腰道：“也请官家保重，妾与介然就算远在他乡，也会日夜祝祷我主圣躬康健的。”
然后他便沉默下来，没有再说话，静静看了她好久。
很多情绪从心头汤汤流过，再多的眷恋与不舍，到这里势必要作了断。反正都是输，最后的故作凶狠，仿佛能够找补回一点面子。
他长叹了口气，终于调开了视线，抬手指了指门上，“走吧，他还在等着你。”
她听了，后退一步双手加眉，向他行礼，最后道一句：“多谢官家。”
他看着她俯下身，青黛的领缘衬托出白净的脖颈，那样的玲珑姿态，可惜，与自己无缘。
都淡了、散了……他闭了闭眼，重新转身望向窗外。
静静流淌的汴河，很大程度上像极了他的人生。河面上商船、漕船往来，还有画舫小舟游曳，那么拥挤的一辈子，少了一叶扁舟，其实也不算什么。
双眼怔怔，不敢调开视线，只听得身后脚步声渐去渐远，忽然消失了。有一瞬他生出奢望来，误以为她停在槛前还未离开，忙匆匆转过身来看。结果自然是空欢喜一场，门前空空，人早已经不见了。
鬼使神差走上回廊，这里正可看见他们的背影，确实很般配，合该是一对。他心里的不甘，最终只能化作喟然长叹，颓败地吩咐内侍：“回去吧。”
潘楼内盘桓的诸班直潮水一样随之退散，这时候徘徊在后院的人才敢走进厅堂内。大家想私议，却又没这胆量，反正知道先前的贵客不是小人物，这样兴师动众只为寥寥几句话，过卖连茶水和点心都没来得及送，人就走光了……
掌柜见他们探头探脑，扯着嗓子呵斥起来：“都愣着干什么？管住嘴，吃好饭，不该你们过问的事少打探。都无事可做了吗？桌椅收拾了吗？后厨菜色预备了吗？还有前头的香，换了没有？”一面大声驱策，“下半晌曹太尉家要来摆宴的，订的隆盛花篮什么时候运来，还不快打发人去排办局看看！”
一顿安排，所有人的魂儿都归了位，立刻纷纷忙活起来。刚才的大阵仗，很快就被抛到脑后，毕竟上京王侯将相云集，天子脚下哪有什么新鲜事。热闹看过就忘了，倒不如多去想想怎么讨好客人，怎么多得几个赏钱，来得实惠。
那厢马车里，肃柔将官家交代的话，如数转达了赫连颂，说完嗟叹，“这样也好，干脆摊开了，各自心里都有数。一个孩子，再加上张家满门，已经足够拿捏咱们了。不过……陇右不会有异心吧？我阖家都在上京，官家这样一说，我竟有些怕。”
他失笑，“官家小人之心，你也小人之心吗？赫连氏蛰伏了太多年，已经没了进军兰州的底气，哪来的异心！当初朝廷招安，也是经过多番权衡，爹爹才答应下来的。匈奴军固然骁勇，但连年作战早就露出疲态，占据陇右之后朝廷又给予优待，与其四处征战，不如休养生息。再说那地方山高皇帝远，有吃有喝繁华富庶，没人会思变。所以你不用担心，爹爹不会兴兵，我自然更不会。咱们回到陇右，不过是换个更自由的地方过日子而已，等清理了门户，后顾无忧了，生他几个儿女，享我们的天伦之乐吧。”
她这才放心，倚在他肩头道：“我记得你说过，要带我去看一看爹爹征战过的热土，那时候我还不屑得很，没想到如今竟要成真了。”
所以缘分就是这么奇妙，他的唇角勾出一点笑意，温声道：“是啊，陇右是个好地方，虽不似上京精致，但绝对比上京精彩。我曾听岳父大人说过，他说若是有机会，一定要带妻儿来陇右看看，现在他未能做到的遗愿，我代他实现，我敢打包票，你会喜欢那里的。”说罢微顿了下，又道，“不过既要走，我想还是快些动身，免得夜长梦多。我已经事先命人在芙蓉渡预备了船，船上用度都是现成的，你只需带上随身要紧的东西就好。从上京乘船，一路往西到河中府，届时我会安排人接应你入西宁州的。只是这一程一半是水路，一半是陆路，难免会受些颠簸，要辛苦娘子了。”
肃柔很意外，“听你的意思……不和我同行吗？”
他嗯了声，“我要快马赶回陇右，先平定了战事，才好扫清前路迎接你。”
肃柔心里不由揪起来，也知道陇右有战事，他不可能优哉游哉陪她慢慢返回。自己到这时方才明白继母的感受，为什么当初她会对武将百般嫌弃，一心想给女孩子们找文官。
“长途跋涉，回去又要打仗，身子怎么受得住啊……”
他笑着和她打趣，“我的身子好不好，娘子还能不知道吗。这一身的勇武无处可用，当然要回去大杀一番。”
没正经的调侃，自然引来她的抱怨。
他喜欢看她红着脸嘟囔的样子，不那么四平八稳，像个无措的小姑娘。他望了她很久，慢慢心里盈满感激，牵过她的手道：“多谢娘子，愿意离乡背井，跟我去那么远的地方。”
肃柔抿唇浅笑，“那是因为官人值得托付啊。官家这回的损招，其实也帮了你，否则我心里还没底呢，不知将来你会不会变心，会不会辜负我。”
他也承情，讨乖道：“所以还是应当感激官家的一片苦心，替我创造了表现的良机。就为这，我也会一心一意替他守边关的，毕竟他不仁，我不能不义。”
这也算以德报怨吧，肃柔心里踏实下来，经历这样一番惊心动魄，往后的日子，应当可以平稳无虞地度过了。
及到第二日，赫连颂终于还是重返朝堂，当着文武百官的面向官家认了错。面子这种事，到底要互相周全，各退一步才能双赢。
当然这回说的，全变成了家国大义，他自动请缨回去平乱，决心表了千千万，也让官家在朝堂上找回了为君者的尊严。
官家紧紧扣着扶手，龙纹的雕刻压得他掌心生疼，脸上却绽出了一点笑意，“若论私情，少年起一同长大，你这一回去，朕心里很是不舍。陇右关山万重，这一别，不知什么时候才能再相见。但人虽在边关，还是要想着上京是你第二个故乡，日后陇右平定了，切要记得回来看看，再会一会故人。”
赫连颂拱起手，抬眼向上望去，诚挚道：“臣在上京多年，多承官家厚爱，对官家的感激，实在难以言表。今奉命返回属地，必定扫清叛贼平定陇右，且金军多次扰攘，臣在上京鞭长莫及，无法为官家立下寸功，待得回去了，誓将蛮夷驱逐出柔狼山，还边疆百姓以安宁。”
官家说好，“赫连颂听旨！”深吸了口气，沉声道：“今授卿太原以北节度大使，武威郡都督，经略节度河西、陇右。你是朝中重臣，更是朕手足一样的挚友，望你竭忠诚而事君，莫负朕之所望。”
前几日那点变故，到如今已经全部褪尽了，朝臣不会提旧事，官家也不会回望。这热气腾腾的临阵授命，开拓出了另一种全新的前景，所有人又燃起了新的希望，赫连颂是陇右留在上京的一股新生力量，也许他的回归，会将陇右带向更积极的方向。
嗣王府里，倒也没什么可收拾，要安顿的，无非是人罢了。