老鸨收了银子，很快便让人将菜端了上来。
裕太妃尝了一口，颇有些嫌弃。
“口味太重了些，”她评价道，“单这一个炒三丝就要八十两银子？也不知什么冤大头会来这里吃饭。”
云锦书举着筷子呆滞了片刻，想到银子是裕太妃出的，又心安理得地吃了起来。
“不过这曲儿唱得倒是不错，”裕太妃笑吟吟地问眼前的姑娘，“你叫什么名字？今年多大了？”
那姑娘不过十七八岁的模样，长得十分俊俏，嗓子也清亮得很。
闻言，她对裕太妃笑着说道：“回夫人的话，奴家叫清荷，上个月刚满十七。”
“这样小的年纪，怎么落到这个地方来了？”裕太妃问道。
清荷的笑容黯淡了下去，她抿了抿唇，说道：“奴家不是京城人，小时候跟着爹娘一起住在海边，七岁那年，我爹出了海，就再也没有回来。娘带着我和弟弟，不得已只能来京城投奔舅父，可历尽千辛万苦到了京城，却根本寻不到舅父。”
“娘找了一份给人浆洗衣裳的活计，勉强也能养活我和弟弟，可后来弟弟病了，病得很重，娘为了给弟弟治病，将自己卖到了这里。”
“妈妈心善，给了娘一大笔银子，让娘先给弟弟治病。”清荷顿了顿，又继续说道，“可弟弟福薄，最后还是去了。”
“弟弟没了，我娘也一病不起，前后不过两个月，跟着弟弟一并去了。妈妈的银子打了水漂，只能用我抵债，我得一直留在这里，什么时候将银子还完了，什么时候就能走。”
“真是可怜。”裕太妃感叹了一句。
清荷低下头，云锦书只能看到她清瘦的肩膀。
“那你呢？”裕太妃转过头问另一个姑娘。
这个姑娘是后面才过来的，长得珠圆玉润，一双眼睛分外灵动。
“回夫人的话，奴家叫芍药，今年十九。”芍药笑着说道，“奴家的家里有五个姐妹，后来爹娘又生了一个弟弟，就将我们五个都卖了出去。奴家的运气不好，被卖到了这种地方，其他姐妹都被卖到了富贵人家当丫鬟了。”
裕太妃的眉头皱了起来：“你们家已经穷到卖女儿的地步了么？”
“那倒没有，”芍药满不在乎地说道，“只是我们这些姑娘，就算再仔细，养着也是要花不少银子的。不如卖掉赚上一笔，签的又不是死契，等到了十八，他们再将我们领回去，嫁人还能收一笔银子，就够给弟弟成亲了。”
“这可真是……”一时间连裕太妃都不知该如何评价了。
“都是这样的，”芍药说道，“不过我不打算回去了，我那几个姐妹也都寻好了出路。他们已经卖过我们一回了，难道还要再卖第二回？到时候等我们死了，他们是不是还要把我们拉去配阴婚？”
裕太妃沉默片刻，问道：“那你寻的出路是什么？”