然而这会儿说退亲，好像已经不现实了，万事都筹备得差不多，亲朋好友的请帖也都发出去了，再有三日就是正日子，这个时候怎么能够再动那心思呢！
可要说恼火，太夫人听来也确实恼火。自己这么大年纪，早前也因这事提心吊胆，谁知到最后竟是受了年轻后生的愚弄，细想来可不懊丧吗。
太夫人垂首叹息：“这个介然……我原先以为他很实诚，没想到是个属藕的，连官家都搬动了。”
肃柔掖着眼泪说：“他若是真想迎娶我，正大光明登门来求亲，我还敬他为人坦荡。结果绕了个大圈子，步步为营设下圈套让咱们往里头钻，这人的人品不好，我瞧不起他，怎么和他过一辈子！”
太夫人一筹莫展，连冯嬷嬷都抄着两手，满脸惨淡，一时上房静谧，谁也不知该说些什么。
隔了好一会儿，太夫人才伸手拍了拍她，温言道：“事已至此，只有自己劝解自己，你听祖母说，其实正是因为他和你爹爹有渊源，知道自己平白登门，咱们不可能答应他求亲，这才让他出此下策的。虽说这回的谎撒得大了些，也是情有可原，你是在婚前得知了这个秘密，可以扬言退亲，若是婚后知道，难道还能与他和离不成？”说着顿下来，又斟酌了下道，“依我的意思，这个亲还是得成，不管是对官家还是对亲朋，都是个交代。再者，实情只有咱们知道就罢了，别告诉你继母和伯父叔父，免得惹你继母伤心，让你伯父为难——早前还是他主动托付的嗣王，他是最先上套的那个。”
祖孙两个讪讪对望了一眼，越说越气不过，一把年纪的官场油子，都被他玩弄于股掌之间了。
肃柔哪能甘愿，要是人在面前，她非得狠狠揍他一顿出气才痛快。自己这段时间的战战兢兢，在他眼里八成像个笑话，他看着她为官家不时的驾临焦头烂额，心里又是怎么想的？会感到愧疚吗？会觉得对不起她吗？
如今婚期临近，她嘴上喊着要退亲，实则退不了，她也知道。局面已然如此，官家半真半假，那句“槐绿低窗暗，榴红照眼明”，现在想来大有用意在里头，难道是官家幡然悔悟，有意给她暗示吗？但自己这样无足轻重的人，哪里值当官家与赫连颂生嫌隙，到最后所谓的友情还是脱离不开君君臣臣，各有打算。
不过心里的困顿和祖母说了，慢慢缓和过来一些，她泫然说：“反正我这几日不能见他了，见了他，怕是要和他打起来的。”
太夫人说好，“原就是成亲前三日不能相见，如今这年月虽不讲究那些了，但想避而不见，也还是个好借口。”转头吩咐冯嬷嬷，“你给门房传句话，就算嗣王来了也把人劝退，不必报到二娘院里去。”复又对肃柔道，“趁这几日清净，自己能想开些最好，到底事情到了这一步，你恼或是不恼，都要这样走下去。既然成了亲，木已成舟了，还用得着计较他是用什么手段娶到你的吗？”
是啊，他就是这么算计的，让她哑巴吃黄连，不敢含着，只有咽下去。
无论如何，高兴是高兴不起来了，她掖了掖颧骨站起身说：“祖母，我乏累得很，先回自己院里去了。”
太夫人应了，嘱咐她不要想太多，且消消气，她退身行了个礼，出门和雀蓝相携着，往月洞门上去了。
回到千堆雪，什么话都没说，蕉月和结绿看着纳罕，拿眼神询问雀蓝，雀蓝摇摇头，把人都拽出了内寝。
肃柔一个人躺着，因心里装着事，百般睡不着，直拖到申时才合上眼。将到傍晚的时候听见院里传来女孩子的笑声，还有寄柔的嗓音，轻快地说：“阿姐还睡着呢？天都要黑了……”
她知道是妹妹们来了，忙强打精神坐起身，不一会儿就见她们绕进了内寝，个个手里捧着雕花的匣子，说笑间把匣子放在榻上，打开盖儿让她看，说：“二姐姐不要嫌弃微薄，这些首饰是我们的心意，给二姐姐添妆奁。”
绵绵挤到前面来，把手里的盒子往前递了递，“二姐姐瞧，这是我准备的。”
肃柔接过来，见盒子里装着一只清透的绞花琉璃镯子，顿时有些惊讶，“这也太贵重了，我不能收。”
绵绵道：“阿娘已经给二姐姐准备头面了，我就把我最喜欢的镯子给二姐姐吧。它原是一对，我自己留了一个，这个给二姐姐，往后二姐姐戴着它，就想起我来，可你要是不收，就是不认我这个妹妹，把我当外人了。”
大家都劝她收下，肃柔没法子，赧然道：“我比你们都大，竟要妹妹们给我添妆奁……”说着复又一笑，“那就多谢妹妹们了，等日后你们出阁的时候，我再好好替你们预备。”
和年轻的姑娘们在一起，先前的那点不快，暂且被抛在了脑后。自己的闺阁岁月也就这两三日了，还是要珍惜的，将来出了阁，也不知日子会过成什么样，万一不幸像尚柔那样，连回娘家住上两晚，也是和夫家起了大争执之后。
有姊妹出嫁，底下年纪小的妹妹们都要凑份子添妆奁呢，身为长姐，自然不好短了礼数。
尚柔让祝妈妈搬了自己的妆匣出来，一面在首饰堆里挑拣，一面问：“你说是送头面呢，还是干脆送现银，让她手上活络些？”
祝妈妈笑道：“二娘子陪嫁的产业必不会少的，到时候老太太会给她预备，二夫人也不会慢待了她。大娘子是嫁出去的姐姐，送银子欠缺了心意，依我之见还是送头面首饰、妆帛缎子的好，既精美，又不会让人真金白银掂量着，少了多少尴尬。”
尚柔也觉得有理，正要再挑选，就听外面禀报，说舍娘来了，祝妈妈忙要将妆匣收起来，尚柔却压了压手示意不必，干脆这样敞开着，等舍娘进来。
不一会儿舍娘就到了廊下，进门见月亮桌上摆着好大一盒珠宝首饰，不由多看了两眼，一面笑着说：“女君今日好兴致，把妆奁拿出来翻晒翻晒？”
尚柔淡声道：“我娘家妹妹要出阁，我这个做阿姐的总要表表心意。”说着指了镶珍珠翠玉的那套给祝妈妈看，“这个怎么样？”
祝妈妈还没回话，就听舍娘接了口，“贵府上二娘子不是嫁到嗣王府去了吗，这样富贵的姻缘，难道还挑剔阿姐送些什么吗。我记得女君同胞的妹妹出阁还早，既是堂姊妹，心意到了就成了。”
看样子掌家都掌到主母身上来了，这是替她心疼钱呢。尚柔倒并不恼，不过淡淡笑了笑，“你不知道，我们姐妹几个从小长在一个园子里，上辈没分家，堂姐妹也如亲姐妹一样。再说上年庄子上收成不错，这套是刚添的，样式也时新，她喜欢素雅的，看见这个必定称心。”说罢吩咐祝妈妈，“命人做个簇新的锦盒，把这套装起来送过去。”
祝妈妈应了声是，到外间找婆子传话去了，站在堂前的舍娘眼波一转，听她说庄子收成不错，心里愈发有了打算。
做人妾侍，一辈子在正室夫人手下讨生活，月例银子有限，撑死两，哪里及自己当家，把小账抓在手上好。当初陈盎迎娶张尚柔，陈侯夫妇为了讨好亲家，从公中划出了两个庄子作为小夫妻的体己，侯府公中的大账，她一个妾侍暂且不能伸手，但那两个庄子既然归了小家，且如今自己代女君操持内院，理应由她来掌持。
可惜上回的明示暗示，没能等来女君松口，不过她终究是个面人儿，一回不行说两回，再不然自己就去缠陈盎，总会有办法的。到底庄子上的进项，可不是一两间铺面的赁金能比拟的，夏有果子冬有野味，再加上春秋两茬的收成，少说一年得有几百两……几百两，可抵得上寻常人家一辈子的嚼谷了。
再觑觑满桌的珠宝首饰，这是高门大户的正室夫人才能得享的，相较之下自己头上这些金银，又算得了什么！
舍娘按耐住了心头的酸涩，把账册子递了上去，笑道：“我竟忘了自己是来干什么的了……上月咱们院里的进项和出项，请女君过目。每每不见有盈余，我总怕自己算错了，都得算上好几遍，才敢交到女君跟前来。”
尚柔连看都没有看一眼，“你没算错，咱们家平时的收支能拉平就不错了，只是辛苦你替我操持。早前院子里要养活的人多，支出也多，如今人渐渐少了，再稍加节省，慢慢会有富余的。”
尚柔抬眼望向舍娘，看见她眼里精光四射，小算盘打得噼啪作响，知道自己就快成功了。
“你？”尚柔讶然看向她，“那两个庄子可是我安身立命的根本，官人不成器，倘或那两个庄子有什么闪失，那往后咱们这房的日子可就不好过了。”