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“你！”皇帝怒意滔天，再次被怒火引发的咳嗽撕扯着胸膛，几乎难以自持。
待喘息稍定，目光触及岑思卿眼眶中隐忍的泪光，皇帝缓缓摇头，语气中怒气虽未全然消散，却多了几分温软：“朕曾言明，当年你母亲荣妃遭贬，是朕出于保全她的考量，未敢轻易将她从冷宫接回。”
语毕，皇帝却敏锐地捕捉到岑思卿眸中依旧深藏的冷漠，他不禁再次长叹，进一步解释道：“彼时，朕已洞悉荣妃遭遇不幸的真相，而选择隐忍未发，皆因欲护你周全。所以，也才会与你刻意疏远，不使你承继宠妃之子的头衔，好让你远离宫中无端的嫉恨与迫害。”
然而，岑思卿却不以为然，无奈地笑了一声。他未曾料到，皇帝试图以这番轻描淡写的言辞，来弥补那十年间缺席的父爱。但这份难以估量的沉重和伤痛，又岂是言语所能轻易化解？
“父皇，若您真的珍视母亲，当年便应当彻查她的冤屈，而非将其卷宗掩埋于尘埃之下。若您真心欲护儿臣周全，就应像对待其他皇子那般，允我与您相见，而非将我置于不顾之境，任由皇兄与宫中众人欺凌儿臣，整整十年之久。”岑思卿盯着皇帝的眼睛，不卑不亢，继续缓缓道：“依照宫中惯例，皇子公主年及十五，皆应被赐予独立宫殿。然儿臣十五之时，非但未能获得应有的居所，更是无人问津，独自面对四面冰冷墙壁度过。”
言毕，岑思卿深吸一口气，向皇帝发问道：“父皇，若儿臣今日没能成为储君，您可还会记得儿臣的生辰是哪一日？”
面对岑思卿这深情而又带锋芒的质问，皇帝的心中不禁怒气与愧疚交织，让他一时难以言喻。
岑思卿苦笑着，目光落在散落一地的点心碎屑上。他开始细心地拾起每一片残渣，仿佛是在拼凑一段破碎的时光，然后捧在手中，抬眸看向皇帝，问道：“父皇，方才您说，若儿臣愿意迎娶侧室，您便会退位，立我为新帝。君无戏言？”
皇帝望着眼前的岑思卿，心头一紧，沉默良久，终是未吐一言。
岑思卿未等皇帝下令，自己缓缓站起身，将手中那已不成形的点心轻轻放回盘中，随后行了一个标准的君臣之礼，语气坚定道：“那儿臣恳请父皇，为儿臣与左都御史千金赐婚。”
此言一出，皇帝不禁凝视着岑思卿，眼中满是复杂与震惊。然而，话已出口，覆水难收，此时反悔只会增加他与岑思卿之间的嫌隙。
“好。”皇帝终是开口，声音中带着几分沉重与深思：“朕即刻命礼部筹备，为你选定吉日完婚。”
岑思卿闻言，再次躬身行礼，但动作间却不再是单纯的恭顺与服从。
皇帝的目光在岑思卿身上停留片刻，心中忽生一种被微妙算计之感。岑思卿那初看似决绝的拒绝，实则是在静待着他抛出皇位这一关键筹码，并旧事重提，企图在勾起他内心愧疚的同时，将局势牢牢掌握在了手中。
皇帝恍然大悟，自己或许真的在不经意间，步入了岑思卿精心策划的棋局，而此刻的他，已然失去了反悔的余地。
一时间，岑思卿意外地顺从，却反而让皇帝陷入了两难境地。皇帝既希望岑思卿可以娶侧室，为皇室立即开枝散叶，却又开始无法抑制地担忧，一旦岑思卿登上皇位，便再也不受他的控制。往后朝堂会变得如何，也将是他难以预料的了。
待岑思卿离开后，皇帝躺在病榻之上闭目沉思。他的脑海中翻涌着过往与未来的种种可能，试图在纷繁复杂的思绪中寻得一丝清明。
***
然而，皇帝的种种忧虑，终究只是无端的揣测与臆想。
自始至终，岑思卿都未曾有过任何欲擒故纵的算计，更未曾料到皇帝会为了让他立侧妃，而轻率地将皇位作为交换的筹码。
与皇帝一样，此刻岑思卿的心中，同样被复杂的情绪所困扰，难以平复。一回到景祺宫，他便有意去找萧楚曦，告知她今日所发生的事情。但偏偏，萧楚曦此时却由巧儿陪着外出散心去了，唯留一室的空寂。
无奈，岑思卿带着一身的疲惫，缓缓步入偏殿之中。他吩咐夏至安备下一壶佳酿，试图借酒消愁。
随着一杯又一杯清酒的缓缓入喉，一抹悔意悄然爬上岑思卿的心头。他悔的是，自己一时赌气，加之没能抵挡住皇位的诱惑，竟点头应允了迎娶左都御史之女，作为自己侧室的安排。
然而，此刻，岑思卿想要反悔，也已经为时已晚。
未待萧楚曦回来，皇帝的谕旨便已传至礼部，一切都已尘埃落定，不得违误。