明窈倏然抬起眼眸：“贵妃娘娘今日寻我过去，是你的意思？”
四喜自知失言，匆忙捂住嘴，摇头如拨浪鼓，连声否认：“是、是贵妃娘娘想吃江州的油酥茶，我想明姐姐同是江州人，定会做的。”
四喜缓慢垂下脑袋，支吾着开口，手指轻轻抠着案几上的宝相花纹。四喜为明窈抱不平，她咬咬牙，一口气全盘托出。
“我就是想着，姐姐这般聪明，贵妃娘娘定然喜欢的，若她留你在永和宫当值，姐姐便能离了这咸安宫……”
明窈轻声打断：“我不会走的。”
四喜一怔。
院中树影婆娑，斑驳光影摇摇欲坠，透过纱屉子轻落在明窈眼角。
她低眸，声音极轻极淡：“他在哪，我就在哪。”
檐下忽的掠过一阵风，落叶无声落在丹墀上。
……
满宫上下，唯贵妃最得圣宠。她既点了明窈过去伺候，明窈自然耽搁不得。
江州的油酥茶与别处不同，乃是用上好的油茶果捣碎，佐以陈皮桂圆，拿滚滚的牛乳淋上一遍，而后再添上红茶叶子。
永和宫内，明窈捧着海棠花式描金茶盘，执一把乌银洋錾自斟壶，壶内是刚做好的油酥茶。
永和宫不单贵妃娘娘好油酥茶，连五皇子也爱喝这一口。无奈他大病初愈，贵妃不许他多吃，只许他浅尝几口。
檐下铁马叮咚作响，秋风摇曳。
明窈同四喜一齐站在乌木廊檐下，垂手侍立。
隔着重重槅扇木门，隐约闻得殿中贵妃和皇帝的笑声。
少顷，有太监步履匆匆出来，示意明窈和四喜入殿。
永和宫内，湘妃竹帘垂地，金珐琅九桃小熏炉燃着百合香，贵妃满头珠翠，依偎在皇帝怀里，同榻上的五皇子说笑。
那日生辰宴，五皇子吃下的桃花酥不多，只起了一日的疹子，第二天就好了，这会子正吵着要油酥茶吃。
贵妃一手执着织金美人象牙柄宫扇，巧笑嫣然：“陛下何不也留下试试？这油酥茶臣妾吃着极好，同江州一样。”
皇帝一手撑在额间，慢悠悠往下首扫去一眼，双眉微不可闻皱起。
殿中悄无声息，只听院外飒飒风声。
明窈屈膝福身，眉眼低垂，漆木茶盘高举在头顶，半晌，才闻得皇帝漫不经心的一声：“赏。”
好似方才那道审视的目光只是明窈的错觉。
……
那壶油酥茶最后也并未落入皇帝口中，皇帝只在永和宫略坐片刻，便起身离开。
殿外不知何时又下起了小雨，土润苔青。
皇帝坐在步辇上，身旁十来个宫人提着羊角宫灯，恭恭敬敬拥着皇帝回养心殿。
御前太监多宝亲自沏了上好的大红袍，奉与皇帝。
皇帝抚着眉心，若有所思：“永和宫何时来了新人？”
多宝双膝跪地：“回陛下，那是御膳房伺候的四喜姑娘。”