虽然阵仗搞得很大，连长白书院的人都挤挤攘攘着来凑热闹，整个流程却异常简单。
老九领头，在学宫其他几位老师的陪同下，简略叮嘱了几句，然后各人上交了身份牌——身份牌平日里可刷灵玉以作资用，此时却是维系生命的手段。如若持有者在幻境中死亡，身份牌便会锁定。
天海镜据传内部变幻莫测，广阔无垠，此刻从外面看来只是一处最普通不过的洞穴。
洞穴外有禁制，老九拿刀抹了掌心，皮肤便像轻薄的纸一下被划拉开，新鲜的血顿时濡湿了半只手掌。他举着不断滴血的手，将掌心覆于洞穴左侧一处凹陷的部位，霎时间天光大亮。
众人震撼地抬头望向橙红的天空，火烧云密布，在天幕翻滚，日头渐近渐明，如赤色的鸽子血，仿佛下一个呼吸就要坠落。远方不知名的鸟在鸣叫，如泣如诉。洞穴四周的柳树疯狂地抽条生长。
有什么东西柔软地从头顶飘落，静静地挂在发丝上，周南絮愣愣地用手指将其捻下，却是一瓣娇艳欲滴的桃花。芙蕖沉睡于池塘，枫叶点缀着怒放的腊梅。
“啊，下雪了！”路秋早惊奇地叫出声。
突然，天骤然间漆黑一片，一轮皎洁的明月安然悬于高空。可太阳分明没有消失，只是像熄灭了的灯，依偎在月轮的一旁。
四季并存，昼夜与共。这荒唐又离奇的景象激得周南絮心中莫名澎湃。
直到老九站在洞穴口，轻缓道：“进去吧。”
此刻的他收敛了这些天来终于与他们亲近些的态度，重又变得像初次见面时深不可测的模样。他立于天海镜前，像一盏灯在守望。
学宫的几人庄重地躬身行礼，面色冷肃地依次踏入禁制的另一端。忽然一阵头晕目眩，周南絮努力维持意识，仍旧昏睡过去。
“姑娘……姑娘”
谁……谁在说话？
周南絮费力地将眼睛睁开一条缝，一个模糊的人影似乎坐在她跟前。她仿佛浸泡在深海中，意识忽明忽暗，怎么也醒不过来。她痛苦地挣扎起来。终于伴着一声酸痛的呻吟，她猛地起身，又脱力要倒下。
一双温热的手扶住了她的肩背，撑着她靠在背后的软枕。
这是一个女人，五官平平，姑且算得上清秀，可她只消静静地坐在那儿，便有一种奇异的美。她身段苗条，四肢很瘦弱，眼睛弯弯如月牙，活脱脱一股自然率真的稚气。但她外表却已是个妇人。
周南絮无精打采地按着脑门，迟疑道：“这位道友，我这是受伤了吗？这是何处？”
那女人讶然地睁大了眼睛，动作像一个小女孩。她的声音很柔和，清泉一样：“你没有受伤，你是好端端从天上掉下来了。我那会儿要下山采买，你正好摔在我跟前，真真儿吓死我了。”说着，她还一脸惊恐地拍了拍心口。
那种古怪的感觉又来了。周南絮费解地盯着她一言一行，这感觉就好像小孩子穿了大人衣服。只是她这个倒更像连大人的皮都套上去了。
周南絮百思不得其解，只好暂且将这件事抛之脑后：“敢问道友，我们这是在哪里？”
女人似乎不明白她怎么连这个都不知道：“你摔晕过去了呀，我当然只能扛着你找大夫。不然你死了怎么办？”
“所以我们是在医馆？”周南絮试探猜测道。
女人歪着脑袋，急得摆手：“诶呀呀，你笨死了。都说了你没伤啊，我把你从大夫那儿带出来，没地方去，自然是找了间客栈。”抱怨完，她狐疑地上下打量：“你不会脑子摔坏了吧？而且为什么要叫我道友？道友是什么东西？”
周南絮一时哑口无言，生硬地转折：“道友……道友就是道友，不是什么东西。”
然后她对着一张已经能做她母亲年纪的脸，犹豫几息还是叫了声姑娘：“姑娘可否方便告知姓名？”问完她才忽觉不妥，迅速找补：“我姓周，名南絮。东南西北那个南，柳絮的絮。”
但是想到女人先前说她从山下下来，周南絮小心翼翼问：“姑娘可识字？”
女人不服气极了：“我自然认得字！不过真巧，你姓周，我也姓周。我叫周蕖。”
这话如当头一棒，砸得周南絮耳朵里都嗡嗡地响：“周蕖？你是南夷人？”
周蕖盯着她的眼神越发怀疑了：“南夷？你是想说南域吧？只有北疆的蛮子才会骂我们是南夷，你是北疆的？”
周南絮看着她陌生的脸，实在无法寻找到一丝熟悉的痕迹。她艰难道：“不，我是上域的。”
周蕖困惑不已：“上域是哪里？就是你从天上掉下来的地方吗？我只听过北疆。”