蔻蔻抿着唇，躲在娘亲身后有些不好意思。
杜若听见店主人说话，禁不住一愣，才晓得婢女和蔻蔻每日归家说的是假话，待到归家，板起脸训斥婢女：“你这些日子，都带孩子去了何处？”
小婢女起初还支支吾吾，实在躲不过杜若的盘问，怯生生道：“况大官人带着蔻蔻去附近酒楼吃好东西。”
原来是况苑，这些日子趁着婢女独自带着蔻蔻出门，领着两人去吃好东西，还教蔻蔻回来应对娘亲的话。
杜若听得火冒三丈，摁着蔻蔻在腿上，在圆滚滚的小屁股上狠狠拍了几下，又拿量衣的尺要抽她的手心，嗔怒：“你这不省心的孩子，年纪小小就开始撒谎，能随随便便跟不认识的人走么？若是个坏人怎么办？”
“我认识况叔叔，况叔叔给我吃过冰糖葫芦。”蔻蔻眼里憋着一包泪，扁着嘴，“况叔叔不是坏人，他给我买酥酪、肉脯杏干、核桃肉、菊花饼、烤乳鸽都是好吃的”
“只有况叔叔对我好。”蔻蔻手心红通通，委委屈屈抹泪，“比舅舅和爹爹都好。”
杜若听见女儿说话，心头百味陈杂，浑身力气全数抽尽，怔怔立在当地，目光空洞看着蔻蔻。
蔻蔻长大了，她的问题越来越多：“为什么我们要住在舅舅家？”
“为什么我们不和爹爹祖母住在一起？”
“为什么别人的爹爹那么好蔻蔻的爹爹却从来不跟蔻蔻说话。”
院子里是蔻蔻呜呜哇哇的哭声。
她忍不住心软：“蔻蔻乖。”杜若抱起女儿坐在膝头，揉着她肉乎乎的小手，柔声哽咽，“都是娘亲的错，娘亲对不起你。”
隔日午后，杜若亲自带着睡醒的蔻蔻出门，后角门往外走几步，杜若正抱手倚在拐角处等蔻蔻，见一大一小的脚步声过来，抬起眼来，见是板着脸的杜若领着扭扭捏捏的蔻蔻，脸上的会心微笑转为讪讪笑容，局促摸了摸鼻尖。
“你整日拿着吃食诱惑孩子，到底想怎样？”
“我也只是看她伶俐可爱。”他解释，“最近这阵在附近有个活，离得不远，知道她爱吃东西，给她捎点。”
“你的好意我心领了，只是她和你非亲非故，大可不必如此。”她语气确实不悦，“她年龄还小，不该胡乱吃你给的那些，你没养过孩子，不会照顾，有些吃食她克化不动，最后反倒害了她。”
“我知道。”他从怀里掏出个油纸包，“每次我也只给她吃一两口。”
还冒着热气的白米糕，方方正正一小块，煎得外脆里绵，沾着甜津津的绿豆粉，捻一块进蔻蔻嘴里，好吃得蔻蔻眯起了眼，捂着嘴鼓起腮帮子笑。
杜若看着孩子的灿烂笑容，沉着脸，走开了两步。
胖嘟嘟的小女童坐在巷口石墩上，身材高大的男人半蹲着，将油纸包递在孩子面前，专注看她吃东西。
东西三口两口就被蔻蔻吃完，往常这时候，蔻蔻还要和况苑玩一会，今日娘亲在旁，谁也不敢大声说话。
“走吧，蔻蔻。”杜若喊孩子，“回家去。”
况苑眨眨眼，示意蔻蔻去找娘亲，蔻蔻捂住肉嘟嘟软弹弹的脸庞，摇了摇头，况苑慢慢点了点头，蔻蔻眯着眼笑：“况叔叔，下回再见。”蹦蹦跳跳朝杜若跑去，“娘亲，我来了。”
她带着孩子往家去，背对着况苑，最后道:“求你了让人知道，谁都好过不了。”
杜若听见身后一声轻轻叹息。
跨入了家门，蔻蔻迫不及待从怀中掏出油纸包，眼巴巴递到杜若面前来：“娘亲，还剩一块，是叔叔让蔻蔻留给娘亲的。”
蔻蔻举着白米糕，努力踮起脚来喂杜若：“娘亲，啊——”