陈瘦石与杨榛双双拜倒：“多谢父皇（陛下）！”在他们起身之前，姬泰把涌进眼里的湿意咽了回去。兄弟之姬泰闭上眼睛，呼吸有些浊重。他脑子里浮现出皇后那双怨毒的眼睛，耳边回响起她声声咒骂。自太子死后，她剥下了所有的伪装，在自己面前像村妇一样撒泼，甚至冲上来撕打堂堂皇后，已经没有半点风度了。他不想遂了她的意，他是掌控天下之人，在朝堂上威慑群臣，难不成还能被后宫女子拿捏了去？这女人，让他如此糟心。她若有敬亭半分好，这么多年来，自己也许还会过得快乐些。不，后宫女子众多，没有哪个是悦他心者，谁也不是。他睁开了眼，从榻上看着陈瘦石，看着这个酷似陈敬亭的孩子，那些前尘往事又一一从他心里泛起，像海底的泥沙似的，散开一片，混沌、迷蒙。陈瘦石不明白他眼里那深沉的、宛如忧伤的表情是什么，那忧伤不是为了太子，倒像在缅怀一些失去了的、再也无法追回的东西。他不安地唤了声：“父皇？”姬泰终于回过神来：“石儿”“儿臣在。”半晌：“杨小子真有那么好么？为了他，你可以放弃一切？”陈瘦石一愣，不明白为何此时此刻他又提起杨榛来，那样子，像要与他谈心似的。“父皇，儿臣活到二十二岁，从不知情爱为何物，直到发现自己原是喜欢上了杨榛。那种感觉很奇怪，以前，儿臣从来都认为，杨榛是儿臣的。可是后来，儿臣觉得，儿臣与杨榛，是你中有我，我中有你，两个人好像是交融了。“儿臣也说不清楚，只是，跟他在一起，儿臣心里很踏实、很满足、很快乐。至于父皇所说的放弃，儿臣并不认为要放弃什么。世间的功名富贵，儿臣本来就没追求，便谈不上放弃。”“若你是帝王，你会为了他放弃江山么？”姬泰问。陈瘦石心中一动，莫名觉得皇帝把自己代入了，好像在认真跟他探讨这个问题，太奇怪了。他摇摇头：“不会。”“不会？”“江山与杨榛，为何不能并存？他既是我的挚爱之人，又是我的股肱之臣，岂非两全其美？”“你明白朕问的是什么。”姬泰的声音幽幽的。“是，儿臣明白，父皇的意思是，儿臣是否能顶住一切压力，不纳后宫、放弃子嗣，只与他一人相守。”陈瘦石道，“儿臣的答案是：儿臣愿意。”“那你就不考虑百年之后，江山旁落么？”“旁落又如何？”陈瘦石道，“上古时期，帝位本就实行禅让，有德者居之，后来演变成世袭。但正因世袭，才有了皇室间千古以来兄弟阋墙、手足相残的戏码不断上演，才有了德行不配者上位，成为祸害黎民的昏君、暴君”姬泰直直地看着他，眼里带着深究之色。陈瘦石蓦然省转：“父皇，儿臣失言了，请父皇恕罪。”姬泰摆摆手：“这里只有你我父子，你不必讳言。朕知道，若你为君，必为有道明君。天下为公，公而忘私，朕相信你做得到。只是朕不如你朕把这江山看得重于一切。”他的声音里感慨万千。陈瘦石道：“既然如此，父皇更该考虑大臣们的请求，早些立烨儿为皇太孙。”姬泰冷冷一笑：“若为稳定朝纲，朕理该遂了那些人的意愿，立烨儿为皇太孙。可朕虽然老了，却还不会那么快死，何必早早地立皇太孙？他们那么着急，是盼着朕早死么！”说到最后，他情绪激动起来，一口气堵在胸口，憋得额头青筋直冒。陈瘦石又惊又痛，连忙替他抚胸，道：“父皇，您千万别这么说。是儿臣的错，儿臣不该扰了父皇修养，父皇，您保重龙体要紧。”姬泰伸手拉住陈瘦石的手，轻轻拍了拍，道：“是朕要你在此批阅奏折，不是你的错。来，再看看其它的。”“是。”一上午，陈瘦石都是在晏清宫度过的，姬泰跟他讲了许多朝中事务，若非陈瘦石劝他，他恐怕会撑着病体与他讲一天。中午，陈瘦石陪他用过膳，亲手服侍他喝了汤药，看他睡着，才回欣和宫去。