小太监哦了声，“奴婢伺候太后娘娘有程子了，寻常当些碎差，偶尔有宫外贵人觐见也让奴婢代为迎人。”孙夫人慢慢点头，“我有好几个月不曾进宫啦，今年不知怎么的，娘娘连贺岁也叫免了……”小太监道：“太后娘娘凤体不豫，外埠藩王进宫问安都一概减免了。娘娘如今懒动，也不爱多说话，夫人见了就知道了。”孙夫人听在耳里，料想无论如何面总是能见上的，谁知进了东暖阁，依旧是隔帘说话。只有才踏进门槛那刻匆匆瞥见太后身影，然后便见她由人伺候着卧在美人榻上，珍嬷嬷在一旁支应着，放下帘子，请夫人坐定说话。孙夫人谢了座，端端并着双腿，两手压在膝上，微往前倾了倾身子道：“有程子没来给娘娘请安啦，老宅子的人也记挂娘娘得很。听说娘娘不豫，可传太医好好瞧过啊？”孙夫人边说，边使劲探头看，依稀能看见里头剪影。榻上的人高卧着，边上有女官近身伺候，左右帘子阖得不严实，微微透出一线光来，太后那只作养得细腻白嫩的手搭在事事如意织绫被褥上，虽看不见脸，却知道人是活的。里头传出一声叹息，羸弱的嗓音里，字字句句都充斥着乏力，“我近来身子一里不如一里，想见故人……说话又续不上来气，越性儿就不见了。太医来瞧过，只说气虚血亏，要大大调理……这阵子正吃药，也不见好……”孙夫人仔细分辨太后语气声口，因嗓门压得低，一下子也不能断言，只得另想办法引她说话。“今年的天气，像是比往年更冷了些儿，娘娘宜善加珍摄，等天暖和些，身上自然会好起来的。”孙夫人道，含笑挪了挪身子，“我今儿进宫，就是想问问娘娘千秋打算怎么庆贺，回头也好知会家里人预备起来。”太后轻喘了口气道：“我连坐都坐不住，还庆贺什么！横竖不是整寿，算了吧……你今儿来，怕不是为给我做寿，是兴师问罪来了。”孙夫人闻言陡然一惊，惶惶站起身道：“娘娘怎么这么说呢，我是多时不见您，心里记挂得很……”“记挂？”太后凉声道，“我人在宫里，何劳你来记挂？你们是因着……因着换了皇后的人选，你们心里不受用了，想听我个说法儿。”太后虽上气不接下气，但那股子胡搅蛮缠的厉害劲儿还在。当然了，皇后人选变动，确实是促成孙夫人此来的原因，但归根结底终究是要看一看，太后还是不是原来的太后。眼下算是能确定了，太后不见人，就是越活越矫情无疑。她甚至后悔来这一遭儿，心里也有些埋怨丈夫，他千不甘心，万不甘心，最后又怎么样。人家太后好好的，兴许就是忽然想明白，不愿意再拉扯娘家了也不一定。孙夫人悻悻地，“娘娘在病中，想是忧思过甚了。咱们姊妹自小要好，及到年长各有各的去处是不假，我心里还拿您当嫡亲的姐姐。”结果垂帘里头太后呜咽哭起来，“我这一辈子，吃亏就吃亏在骨肉无靠。自己肚子不争气，娘家子侄又不成器……好在如今跟前有个皇帝孝顺我，我何不多替他考虑，保得他，就是保得我自己。”站在落地罩前的珍嬷嬷听太后话里带了哭腔，忙上前给孙夫人纳了个万福，低眉顺眼道：“夫人，我们娘娘欠安，不宜伤情。宫里头自上到下，可没有一个敢惹她不高兴的，依奴婢之见，夫人既已问过了安，今儿且先回去吧。”孙夫人自讨了一回没趣，心里本就不舒坦得很，既然太后近身的嬷嬷让她走，那就没什么可逗留的了，便向帘内行了一礼，“娘娘仔细作养身子吧，等娘娘身上好些了，我再来瞧娘娘。”她福身下去，可不知怎么，隐隐闻见一股奇怪的味道，那是沉水香燃得再浓，也无法掩盖的臭味儿。孙夫人太熟悉这种味道了，但凡家里有中风偏瘫的老人，都会对这种味道刻骨铭心。腐朽、枯败、濒死，从骨节里散发出的浊气混合着排泄物的恶臭，就算有专人伺候，一天三遍地擦身，都无法将之彻底消除。孙夫人迟疑了下，抬眼向帘内看去，可惜隐隐绰绰实在无法看清。珍嬷嬷见状上前比手，“娘娘该歇觉了，夫人请回吧。”孙夫人没法子，只得却行退出东暖阁。到了外头有意无意地和珍嬷嬷打听：“我瞧太后娘娘精神头儿很不济，脾气也和以往大不相同了……”珍嬷嬷脸上浮起一层淡淡的笑，边引路边道：“夫人和娘娘这么多年姊妹了，还能不知道娘娘的脾气么。她向来是这样的，有些话说得重了，夫人千万别介怀。至于娘娘病势，也不瞒夫人，果真是重得很，常是说一句话得喘上好半晌。今儿您进来，她能一气儿说这些，已经是天大的面子了。”说罢已经到了慈宁门前，便顿住脚，扬声招呼先头负责迎接的小太监来。