”他压低声音，“那日我表兄正好轮值。”“啊？”谈善从喉咙里发出一个单音节。李兴此时又含糊起来：“该知道的大家都知道了，不知道的我们都不知道。”这一段犹如打开了话匣子，李兴翻了个身，说：“你说殿下有何处不同我倒没感觉到，你要是说……”他绞尽脑汁地想了一会儿，找出一个更准确的词，“比以前更，更……有个词儿怎么说来着。”“冷清。”谈善一顿，看向说话的另一人。“对对对，就是这个词儿。”李兴一拍拳头说，“我说呢，我来这么多天，总觉得这么大个宫殿没个活人气。半夜别给我吓得，尿都憋回去。”“不过我们这些人与殿下云泥，感受也未必准确。”另一人又补充，“方兄这么问，想必也觉得如此了。”谈善半跪在窗边，细微地风声游走过他胳膊。他低声说：“是。”不用推开窗他都知道，午夜时分元宁殿，这座象征至高无上权利的宫殿，荒芜得如同行将就木的老人，皮肉褶起，褐色老年斑爬满身体的每一处。李兴又说：“有几回我还踩到黄符纸。”他打了个冷颤，搓了搓胳膊，“也不知道替什么人招魂。”谈善睫毛颤动了一下。“太后七十大寿，后几日宫中要办游园会。”这么一说所有人身上都起了层鸡皮疙瘩，另一人赶紧转移话题，“宫中应该热闹些。”说完这句他们熄了灯，四周暗下来，伸手不见五指。谈善睡不着，脖子被硬邦邦的枕头硌着，满脑子都是那句“本宫睡不着，梦里总死人”。一炷香，半个时辰……睡不着时时间的流逝变得空前漫长，每一秒都煎熬。谈善翻来覆去好几次，最终爬起来，一清早蹑手蹑脚出了元宁殿。没到腊梅开花的时节，吸入肺腑的空气冰凉，混着冬天特有的萧索气息。走着走着谈善注意力被吸引。“呀，要出来了！”“快快！顺子哥，快逮住它！”“小祖宗，你往前走两步啊，这样我也不好抓。”“……”好几个宫人挤在一坨，其中一个太监趴在地上，伸手去够刺丛里的什么东西。大冬天的，满头大汗。谈善分出心神多看了一眼，毛茸茸在眼前使劲一晃。“快抓快抓！你到底行不行。过两日王太后生辰办游园会，要是被惊到了唯你是问！”“抓到了！”太监提着后颈皮把那只土黄色奶狗倒拎出来，松了一口气：“可算找着了。”这只小狗在刺丛里好久，沾了一身枯叶，依稀看得出原本的颜色是掺白的黄。眼睛圆溜溜又乌黑，四肢悬在空中乱蹬，咧出尖牙发出“嗷呜”的威胁声。“还叫！”太监不耐地铲了它一嘴。王太后生辰在即，宫中草木皆兵。这一只小狗在灌丛里蹿来蹿去，抓了好几日没抓到。抓到后太监又开始发愁怎么处理，想了半天没个头绪，用食指狠狠戳了戳狗头：“送去膳食房，让张公公扒了皮，炖了这小畜生。”他在这儿身份地位最高，这话一出没人敢求情。最小的宫女动了动嘴，又低下头。“公公，给我吧。”太监正要发怒，眼前递过来一块黄澄澄的金子。谈善：“我正好要去膳食房，也好帮公公解决了。”“若是出事公公可来寻我。”
“成吧。”太监眯眼打量了一会儿谈善，将他掌心金子卷进袖子里，狗也扔给他，“出了什么岔子你且仔细着。”这么小的动物谈善还没抱过，接了个手足无措。小狗在他怀里呜咽了一声，尾巴往上一翘挣扎着往下跳。它浑身都是灰，这么一抖全落下来。谈善眼疾手快拎住它后颈，往怀里一裹一埋。带去世子爷寝殿显然不现实。谈善把小狗揣去了浣衣局，打算至少先把它擦干净。“有不要的旧衣服吗？”元雀吓了一跳，见谈善怀里鼓鼓囊囊忙站起来：“这是什么？”谈善掀开给他看，小声解释：“捡到一只小狗，脏兮兮的。这个天气没办法洗澡，想给它擦擦。”“我把碳烧旺。”元雀把狗接过来，给他演示，“要这样抱，那样它不舒服，会挠人。”谈善认真地看，帮着一起给小狗擦脚。“宫里不能养。”元雀担心道，“大人打算把它放在哪儿？”这会儿小狗像是被摸舒服了，翻出白白的柔软的肚皮。灰擦掉后露出原本蛋黄的皮毛，像一块会动的小奶酪。谈善心痒痒地摸：“它眼睛好黑，像巧克力豆，叫它巧克力豆好了。”元雀一愣：“巧克力豆是什么？”“是……”好难解释，谈善放弃。小狗蜷缩起来，毛毛蓬松柔软，迎风微微动。它身上出乎意料地干净，并没有什么小虫子，也看不见跳蚤痕迹。谈善没忍住伸手揉了一把，小狗也不咬他，睁着一双圆溜溜的黑眼睛，欢快地用头拱他的手，发出“汪汪”的热情叫声。谈善一把摁住它：“嘘，别叫，一会儿管事的嬷嬷来了。”怕什么来什么，谈善捞着狗往怀里一塞。三秒之内，门被推开。督事姑姑谄媚道：“公公，人就在这儿了。”谈善忙着把狗头往怀里压。“殿下叫小的传话。”传话的太监见怪不怪，温和地说，“大人若是在浣衣局待得高兴，就别回来了。”正拎着狗脖子的谈善：“……”谈善：“我……”马上回去。没等他说完人走了，元雀察觉到不对，伸出手：“给我吧，大人有要紧事的话。”谈善轻吁了口气，揉捏着小狗后颈，慢慢地说：“晚上吧，我现在……有点乱。”-下午就出事了。彼时谈善正在虚心向元雀学习如何浆洗衣物，好多习得一样生存本领。突然有某一瞬间，所有人的表情都变了，四周出现交头接耳的细碎声音。督事姑姑正要喝斥，她背后出现一队带刀侍卫，为首侍卫长对她说了句什么，她脸色青了又红，红了又白，紧接着面露骇然。谈善终于后知后觉到不对劲，扭头问元雀：“出什么事了？”他没等到元雀回答，很快，督事姑姑勉强稳住心神，重重拍手，示意所有人停下来，再开口时声音中藏着无法遏制的恐惧：“全部都出来！”所有人站在院子里，掌事公公也跑出来，陪着笑脸道：“大人，人都在这儿了。”谈善手上都是水，他甩了甩水珠，眯眼迎着光照去看门口的侍卫长，对方抬起手示意众人安静，声音低沉稳重：“本官奉命来找——擅闯世子寝殿之人