有各的才艺。有的容貌顶尖，有的温柔小意。姜王并不是沉湎美色的帝王，这些千娇百媚的人得不到宠爱，便枯萎在宫墙中。得到了帝王宠爱也不见得是好事。王杨采需得花些功夫才能记起那个女子，但他仍然摇头道：“奴才也记不清了。”徐流深于是不再问。他长到如今，只问过两次，一次是对“母亲”这个词有概念的时候，另一次是现在。王杨采听见自己心中的叹息，放低声音道：“王上不希望您如此。”檐角宫铃撞击作响。徐琮狰希望王朝未来的主人强大，冷血，薄情，没有软肋。徐流深按照他的要求长到十八岁，成为一个合格的继承人。他不问为什么人人都有母妃他没有，不问为什么人人都有朋友他没有，也不问为什么人人可以放纸鸢他不能。他课业繁重也觉得难以忍受，在漆黑一片的禁闭室中也觉得害怕。他想让人来给他开门，可周遭静得可怕，没有活人的声音；他饿得吃掉一小截桌腿，很多乌鸦在外面盘桓；他第一次杀人时也做噩梦，喷涌而下的血溅满全身，洗也洗不干净。他一直在溺水，永远睡不着，蜷缩在床榻一角睁眼到天明。小孩不知道。他渐渐不爱说话，一声不吭承受徐琮狰剖开他筋骨的刀，摊开模糊血肉，露出森森白骨，再用常人难以想象的速度自愈。徐流深露出厌倦的表情：“本宫知道该怎么做。”他和姜王的分歧不在于和亲或是打仗，这场仗一定会打，只是以什么借口。姜朝缺一个打仗的借口。他应该让徐韶娩服毒，嫁过去后死在西戎边陲，借公主之死开战，一举北上。最是无情帝王家。刺骨寒意从脚底升起，王杨采身上起了一层鸡皮疙瘩。他讷讷不语，终是道：“殿下与六公主，原也没有什么情分。”徐流深站定，远处元宁殿淹没浓重夜幕中。他看了看，答非所问：“是么。”整座姜王宫密不透风，叫他也觉得透不过气了。但从来如此，他很难说清自己为什么在和亲一事上固执，仿佛退让就会失去很宝贵的东西一样。是了，他和宣敏，真要说也没有什么情分。王杨采默然，陪着他在黑暗处站了许久。直到一串凌乱脚步声传来，打破寂静——“不好了，公主不见了！”“紫宸殿呢？”“没有！”“皇太后那里？”“没有……”“还不快滚去找，想惊动王上和世子吗！”“……”“大胆！”王杨采拦住一个行色匆匆的小太监，斥道：“看看你面前是什么人，也敢冲撞！”小太监“扑通”一声跪下，在地上磕头：“世子恕罪，世子恕罪，小的不是故意的……”“公主如何了，你且说。”王杨采道，“从实道来。”六公主不见了。
宫中乱了套。谈善知道这件事的时候正在湖边上吹风，他吃得多有点不消化——好吧也不是，就是睡不着。他脑子里一刻不停在想徐流深到底是怎么死的，鳌冲？看起来不像。有个很悖论的点在于鬼告诉他自己死于太师鳌冲之手，而鳌冲如今成了并肩王。这对父子对鳌冲的态度也很有意思，徐琮狰给他地位权势是为了安抚当年随他稳固江山的众多将士，但并肩王这样的名号明升暗贬，架空了鳌冲所有实权。自古帝王枕畔不容他人安睡，证明他早对鳌冲有所忌惮。十一跟着他，暗处可能还有隐卫。谈善把外衣往草地上一铺，躺在青青草地上。明天应该是个好天气，远处夜幕浓青，与繁星弯月相接的地方生出朦胧的月晕。“没有，公主不在这儿。”“那会去哪里？”“还不快滚去找！”谈善捞着长衫回头望了一眼，提着灯笼的宫人焦躁地来来回回走动。他眉心抽动了一下，问：“六公主不见了？”十一心思重重地说：“公主当真可怜。”锦衣玉食十几年，要跑到举目无亲的苦寒之地。和亲之事一出宫里倒有些流言，说王上铁血手腕。这深宫里各人有各人立场，公主的母妃心疼女儿，兵行险招，企图令无情帝王回心转意。她掌上明珠的女儿，千辛万苦养到如今，不管如何也要拼死一搏。嘉统四十二年，年仅十五的宣敏公主殁西戎。帝怒，王世子率兵北上，灭周边十一国。湖水在月光照耀下泛起涟漪，谈善站了会儿，并不开口。他从不对古代人行事做任何对与错的断定，他少时读书，很能明白“在其位谋其事”的道理。姜王是君王，前朝国事冗杂，臣子后妃儿女众多，更新换代还快——他在宫里见到人未必能想到对方是谁，久而久之所有人在他心中都变成工具化的符号：文臣为他出谋献策，武将为他卖力打仗，后妃为他繁衍子嗣……你能指望他有君臣之情和儿女私情？他要做君王，心思就该放到政见大局上。做九五至尊没有想象中容易，也没有想象中自由。他很害怕徐流深变成姜王那样的人。谈善轻轻地叹了口气。他看到一条无形的沟壑，横在他和徐流深之间。世子不是他一个人的世子，是天下人的世子。“你又在想什么？”十一看他半天不说话，没忍住问。谈善：“在想有人告诉我这是一场梦，梦如南柯黄粱，总有醒来的那一日。”“总归做梦的时间不算长，还来得及。”他双手拢在宽大袖袍中，发了一会儿呆，对十一说：“你回去吧，我想一个人待会儿。”十一点点头，仍然跟在不远不近的地方。湖上有船，谈善挽起裤脚跳上去，船微微一晃，周边涟漪荡漾开。十一正要跟着跳上船，谈善冲他挥了挥手：“你在岸上等我。”是湖，禁宫中也出不了事。十一犹豫一会儿，答应了。湖边上生长出深绿的荷叶，月色水溶溶。谈善捞着浆划了到湖中央，确认岸上举着宫灯的人看不见才掀开了帘子，了然道：“公主。”徐韶娩露出一双哭红的眼睛，她没穿披风，缩在里头，小小一只抱着膝盖，情绪倒很是平静：“本公主就是心情不好，出来走走。”谈善坐在甲板上，递给她一方帕子。掏了半天又从袖子里变魔术一样掏出两颗很红很大的枣儿，顿了一会人说：“我也心情不太好。”徐韶娩望了一会儿他的手，把自己抱得更紧，小声：“多谢你。”谈善坐得离她很远，想了想，对她说：“你有没有听说过孔雀神，他会保佑你一路顺利。”“