如今走近了看，气派的大门内原来还立着个牌坊，上头写的四个大字儿她勉强识得——流芳百世。这牌坊写的，越欠缺什么就越爱标榜什么。月徊敢笑不敢言，从车上跳下来，等曾鲸进去叫小四出来说话。街市上行人稀少，早上赶过一轮集，积攒下的那些积雪被踩踏后，成了道旁黑色的泥沼。月徊拢着暖袖茫然看着，忽然生出些有钱人的闲愁来，感慨雪沫子从天而降时多纯净柔软，落到地上，竟成了任人践踏的模样。其实梁遇也好，皇帝也好，看着风光无限，去了那层光辉的外壳，同残雪一样。发迹前狠吃过一段苦，到如今千疮百孔，却装进了金罐子里，化成水，插上了春天初绽的一支梅。东厂胡同口，是一片宽坦的空地，东西两头没什么遮挡。她站在风口里寒浸浸的，官靴踩着脚下青砖，砖铺得不够严实，微一踮脚，砖缝间便冒出泥浆来。她挪开了小半步，因一时贪玩，鞋面上溅得芝麻粒儿似的，真是人不愁吃喝了，开始学着糟蹋东西。要是换了早年，宁肯自己光脚，也得把这双皂靴留给小四啊。衙门口终于有人出来了，曾鲸把小四送到门上，自己并未跟出来。这就是司礼监随堂的眼力劲儿，知道他们有话要说，不等吩咐自己识趣儿避开了。小四一脸笑模样，快步到了她跟前，一瞧她，又开始贫嘴，“几天没见，您净身啦？”月徊“去”了声，上下打量他，这小子先前吃了上顿没下顿，脸上欠油水。如今到了东厂，别不是人肉就馒头吧，才几天光景就吃得头光面滑的。她伸手，替他提溜了下耷拉的领口，“我这几天没在家，进宫去了，看样子往后得在宫里扎根儿，今天放我回来休整休整，估摸要不了多久又得进去。”小四怔了怔，“怎么让您进宫呐？您斗大的字不识几个，大邺这是没人了，让您进去倒夜壶吗？”月徊受他挤兑，瞪眼道：“你不能说两句好话？就你，瘦得跟豆芽菜似的，不也进东厂做干事了吗！我进宫不倒夜壶，我伺候皇上。满世界都是有学问的人，不缺我一个，皇上就相中我老实厚道，你管得着吗！”两个人是磨着嘴皮子长大的，见了面不斗上两句，心里不舒坦。可斗完了，又觉得很不舍，小四哀致地看着她说：“月姐，皇上是不是要提拔您当妃子？您这么大年纪了，进了宫还有出来的时候吗？这一去，我再想见您可就难了，您能不能别去？等我挣了钱，我养活着您，您何必给人当碎催呢。”月徊被他说得鼻子发酸，孩子大了，知道心疼她养活她了，有这几句话也不枉拉扯他一场。可人到了一定时候就身不由己，不像以前光杆儿，有口粥吃就高兴。如今是好吃好喝养刁了嘴，下顿两菜一汤还嫌不够，得维持住福气体面，还要使金碗象牙筷子。再说进宫又不是杀头，大可不必这么悲悲戚戚，于是拍了拍他的肩，说没事儿，“凭我的本事，你等着吧，回头我当个太后让你瞧瞧。你放心，苟富贵勿相忘，今晚回不回来吃饭？”她东一榔头西一棒子，小四早习惯了，仔细算了算差事，没什么太要紧的，便道：“我眼下学徒呢，有我没我都一样。回头我和师父告个假，不拘怎么都得再陪您吃顿饭。”月徊说“得嘞”，“我先回去预备，你好好当差。晚上早点儿回来，我让人给你预备好吃的，啊？”小四点了点头，见她冲曾鲸招手，那个东厂番子见了都得毕恭毕敬的随堂太监很快来了，脸上带着微微的笑，轻声细语道：“姑娘交代完了，那我这就送您家去。”月徊颔首，“还得劳您驾。”曾鲸搀她上了车，自己坐在车辕上驾马甩鞭子。小四目送马车缓缓走远，隐约感觉失去了些什么。以前懊恼吃不饱穿不暖，现在什么都不愁了，却又慢慢和相依为命的人走散了。也不知道她认回那个哥哥是好事儿还是坏事儿，太监过分精于算计，恐怕那位督主得了个妹妹，并不单纯把她当做妹妹。打着族亲的幌子，不从她身上榨出二两油来，对不起人家头上那顶乌纱帽。月徊那头呢，由曾鲸送回了提督府。到家曹甸生和她院儿里的丫头全迎了出来，忙伺候她洗漱换衣裳。外面天太冷，走了一圈脚趾头都冻住了，泡进热水里才逐渐活过来。她后脑勺枕着木桶边沿，打了手巾把子敷在额头上，闭眼感慨还是家里头好啊，宫里什么也不缺，什么也不方便，这两天到处将就，从头到脚都出馊味儿了。绿绮捧着干净衣裳过来，小声提醒：“姑娘可别睡着了，没的着凉。洗会子就起来吧，干净衣裳预备下了，等擦干了头发，您再眯瞪会子。”