旭杰正要为了肖揽阳那句“跟妖攀起来交情了”发火，却听屋内发出一声撕心裂肺的哀嚎。这声音几乎是要将嗓子眼儿给扯破，好像一把钝刀子，用生了锈的刃口反复切割着所有人的神经。胡旭杰原本火冒三丈，这会儿在这哀嚎声里茫然无措起来。“还有力气喊叫，看来神智尚未丧失，”薛清极轻声道，“倒是个心性坚定的，或许还有得救。”严律从这话里品出些安慰，他深吸一口气儿，推开了门。屋内分明开着灯，却依旧觉得视线被肮脏浑浊的雾气遮蔽，老棉不知何时醒来，上半身被符纸和针束缚着无法动弹，下半身却已显出部分原身，兽类的皮毛生出，双脚已变形肿大，原本干瘪的双腿此刻好似灌了水的气球膨胀起来。颜色青紫的下半身上生出数条树枝似的秽肢，双腿不受控制地抖动乱踢，符纸已经全部燃烧，银针也掉落的掉落，或者干脆折断在了肉里。偏偏老棉上半身还无法挪动，浑身冒汗，五官因为身体的痛苦而扭曲变形，睁大的双眼红肿充血，上下牙死咬得咯咯作响。他这模样太过骇人，连医修都吓得不敢靠近，仙门其他弟子更是被勒令不许靠近这房间，只有董鹿和隋辨一人拿着法器一人拿着符纸，徒劳地尝试着压制孽气。严律一眼瞧见床上的老棉，觉得这已不是自己熟悉的那个坎精，脚步顿了半秒才敢上前。老棉枯草似的头发乱糟糟地竖着，眼神时而迷离浑浊时而清醒，显然正在拼尽全力延缓被寄生的速度。“严哥！”隋辨一见到严律，顿时哭出了声，“老棉怎么办啊，老棉怎么办？”董鹿眼中含着泪，低声道：“我们现在就回仙门，孙化玉家里的医院或许还有办法。”“对，对对，”胡旭杰好像回过神儿了似得，抓住这一线希望道，“老堂街也可能会有办法！”严律低头看着老棉，见这老胖子的脸早已瘦了下去，五官拧成一团儿，神色在怒恨和痛苦中挣扎。耳边响起薛清极冷静的声音：“来不及了。”“放你大爷的屁！”胡旭杰破口大骂。肖点星不管自己亲哥阻拦冲进来，先看到了老棉的模样，登时愣住，继而又转头看向严律：“拔孽不行吗？你还像之前那样救他不就行了！”严律抬手按住老棉的额头，尝试着探入一些灵力，只感到如泥牛入海，老棉的魂儿已被寄生了小半，这程度要是换成别的心性差的，早就足够丧失理智，继而整个魂魄都被吞噬。薛清极负手立在一旁，心中依然明了当下情况，慢慢道：“寄生到了这地步，魂魄严重受损是不可避免的了。”“严重受损会怎么样？”肖点星声音弱了下去，几乎是小心翼翼地询问。薛清极只摇了摇头，言简意赅道：“运气好，痛苦伴随一生。运气差，便当场丧命。”他对这些事儿是最清楚的，拔孽带来的痛苦不是常人能够忍受的。他那时寄生严重，但好在时间尚短，严律又是巅峰状态，照真也尽力救治，加之当时年代灵气充沛好养魂魄，这才堪堪活了下来，恢复期间几次差点没撑住。屋内一时无人说话，隋辨连哭都哭不出了，只能听到老棉嗓子眼儿里发出的哼哼。“要不……弄点快活丸来……？”屋中忽然响起一道虚虚的声音。
严律猛地转过头，目光子弹般扫在胡旭杰的脸上：“你说什么？”屋内所有人都诧异地看向胡旭杰，这眼神儿让胡旭杰顿时冒汗，解释道：“不是说快活丸和淬魂术都是长期服用的嘛，这就跟瘾上来了似得，吃了就暂时缓解了，我寻思要不缓解了再回去治疗。”严律几乎被他这话惊到，一时间竟然没反应过来。“好啊，”薛清极意味不明地笑了，“我只知你是蠢笨，却没想到竟然蠢笨如斯。饮鸩止渴，妖皇将你养在身边，你是怎么长出这样的脑子的？”胡旭杰舔舔干裂的嘴唇，看着严律，眼神几乎是带着祈求：“万一啊，我是说万一，老棉心性这样的，说不准能抗住这瘾呢？严哥，他已经这样了——”这话好像是一个魔咒，只要说起就必定能将人心里所有的侥幸勾起。肖点星听住了，隋辨和董鹿都暂时说不出话来。不等其余人再思考，一道沙哑的吼声响起：“不！”老棉短暂地清醒了，他哆嗦着瞪着眼，视线八成是有些混乱，竟然一时找不到焦点，只盯着天花板吼道：“我不吃什么快活丸，不要山神水！严哥，祖宗，严哥在哪儿呢？”严律回过神，心中发酸，低下头抬手拍拍老棉的胸口：“就在这儿。”“我快不行啦，”老棉挣扎着说话，声音几次被口水着，“我知道被寄生的人都什么样儿，严哥，你帮帮我，再帮我一回，捞我一次。”他没了平日里笑嘻嘻的模样，说话颠三倒四，像犯了疯病，浑身抽搐。隋辨哭得上气不接下气，董鹿也终于哭出声，连门口站着的肖揽阳都不忍心地别过脸去。“你想好了，”严律的声音依旧平稳，只是显得十分干涩，“拔孽，要么留下一辈子的后遗症，要么就没命。”老棉是个体面妖，现在却已没了任何形象，只打着哆嗦终于将目光落在了严律脸上，挤出一个比哭都难看的笑：“哥，你是知道我的，我宁可清醒着死了，也不愿意像个行尸走肉地活着。”这话好似一记耳光，令胡旭杰的脸上白红交叠，眼眶红成一片。“也不一定死呢，”隋辨哭着说，“赵红玫当时也没死……哦，后来死了。以前有个前辈也没死、呃，后来受不了自杀了……老棉对不起，我还是不说话了。”严律收手按在老棉额头，却迟迟无法放出自己的灵力。他这两天已亲手送走了山怪和洪宣，不知道自己是否还要亲自送走老棉。他的手像是一把斧子，按在了老棉的头上。薛清极无声地站在一旁，目光顺着他布满云纹的右臂上移，最后落在严律的脸上，看他紧绷的下颌线，和逐渐泛起红来的眼尾。对老棉来说，清醒的死去和活着都是可以由他自己选择的事情。对严律来说，“活着”已经在这一刻又一次痛击了他。老棉忽然笑了，他的笑声因为打哆嗦而不断捯气儿，像是猪在哼哼，却没人被这滑稽的动静逗乐。他睁大了眼，看着严律道：“严哥，我迟早都有死的一天，这跟谁都没关系。”“闭嘴吧。”严律说。“我要是没撑过来，保险柜里有我写好的遗书，我的私产你拿着，我知道你没多少钱。有几个我觉得还算合适的接管老堂街的妖