季朔廷知道叶洵很宠爱妹妹，但有些时候，他无论如何也理解不了叶洵的有些行为。譬如不教叶芹读书识字。譬如不教叶芹“男女授受不亲”的道理。譬如现在，在一群男子所用的饭局上，将她带过来，眼睁睁看着她与陆书瑾头对着头亲密说着小话，也完全不加制止。她说话的时候，半个身子都要趴在陆书瑾的身上，往陆书瑾的耳边凑，这像话吗？叶芹已经十七岁了！完全是个可以嫁人的姑娘，陆书瑾又是男子，如此亲昵成何体统？然而叶洵的眼睛好像瞎了。眼看着叶芹与陆书瑾越靠越近，相互说着别人都听不见的小话，季朔廷胸口突然闷得很，总想找茬。他往叶洵看了一眼，问道：“叶少今日怎么来得这么早？”叶洵道：“还不是芹芹，听说我要跟你们吃饭，硬是催着我快点来。”说着，叶洵终于将目光落在叶芹身上，见陆书瑾沉着脸色，叶芹又有些害怕的模样，当即以为是陆书瑾在欺负她，扬声唤道：“芹芹——”那两人同时回头望来，于是陆书瑾抓着叶芹手腕之处被几人看了个仔细。季朔廷心想，叶芹应该回家去的。她看起来对陆书瑾十分感兴趣，甚至不需要陆书瑾主动给她吃的，主动找她说话，她都愿意凑到陆书瑾的身边去，叶芹从没有对别人这样。当初与叶芹相识，季朔廷不知道从家里掏了多少好吃的，跑了多少次叶府，才让叶芹主动与他说话。而今的陆书瑾却什么都不用做，就能让叶芹追上去。季朔廷自己都没察觉情绪有了奇怪的变化，等他发现时，心口竟燃了一把火，找不到喧嚣之地。他看到叶芹跑到萧矜身边，说要与小四哥坐在一起，那把火终于从心口冲出来，于是手比脑子要快，一把拽开了她要坐的椅子。叶芹当即就摔了，只是落地的时候坐在了季朔廷的脚背上，后脑勺在地上磕了一下，并不重，也没听到声音。他开口让叶洵把她送回去。于是叶芹就开始抹眼泪，她听出了季朔廷想要她回去，不想让她呆在这里。叶芹哭起来时并不吵闹，但眼泪很多，一颗接着一颗地往下滚，一下就扑灭了季朔廷心口的火，连余烟都没有，那股莫名的情绪完完全全消失了。他本来冷下脸，逼着叶洵将她送回家去，但见了叶芹的眼泪，那些冷硬的话还是说不出口。他还得回去多练练才是。季朔廷想着，总能找到一个机会，让叶芹对他彻底死心，生出惧意，然后自然而然就远离了他。这个机会来得很快，就在几人一起前往宁欢寺的那日。叶芹不知道从哪里买了一个翠绿的扳指，躲在暗处偷偷看他许久，终于找了个机会拦在他面前，将扳指双手捧着，说要送给他。她的眼睛满含期待，像灵动的小鹿，紧紧盯着季朔廷，等他收下她精心准备的礼物。季朔廷低头与她对视，突然意识到，让叶芹在他的生活里，视线里完全消失是不可能的，因为叶芹在不断地朝他靠近，尽管她已经被他的冷漠伤到，可她总能自己将那些伤处抹去，假装不存在，然后再满怀期待地来找他。可他与叶芹之间门，不是隔了几条街的距离那么简单。当中隔着的是无数被叶鼎害死的无辜性命，是将来不可避免的兵戎相向，也是无法消磨，刻入骨髓的血海深仇。将来的某一日，他会亲手举剑，斩了叶芹的父亲和兄长，会摧毁整个叶府势力，会让她家破人亡，变为罪臣之女。这是完全无法跨越的阻隔。于是季朔廷拿过扳指，抬手扔进了河中，冷声道：“离我远点。”叶芹在寒冬腊月跑进了刺骨的河水中，回去病了很长时间门，把叶洵气得不轻，连着好些日子都不准她再出门。云城风起云涌，所有卷入局中的人都开始打起了自己的算盘，唯有叶芹整日混吃混喝，像一只快乐的小鱼，偶尔的烦恼无非就是没人陪她玩，哥哥也不准她出门。休息了好些日子，叶芹实在闲不住了，她跑去叶洵房中摸走了兄长的腰牌，前去海舟学府找陆书瑾。陆书瑾是她唯一的朋友。她将陆书瑾带去了春风楼月水间门，头一次见到了小香玉。季朔廷喜欢小香玉的事，还是很久之前从叶洵口中得知的，但叶洵只提过一次，叶芹约莫是很在意的，于是一直记到了现在。
她看见小香玉是个极为漂亮的女子，她有着让人看一眼就会惊叹的美丽，叶芹认真看了许久，又觉得季朔廷喜欢这种女子也是正常，毕竟她实在美丽。叶芹不会想那么深，所有念头都流于表面。她甚至不明白什么为失去，只是对季朔廷的冷漠不理解也有些难过，从没想过季朔廷有一日会彻底与她断绝关系。叶洵说，季朔廷跟她幼年时一样，摔坏了脑袋，所以才会性格大变。叶芹经历过那段日子，知道那是什么感受，于是对季朔廷颇为理解，又觉得她与季朔廷是同类，因为他俩的脑子都摔坏了。可是他什么时候能好呢？他冷着脸的样子真的很吓人，也让叶芹觉得很伤心。叶芹贪嘴，喝多了酒，整个人都晕晕乎乎的，连陆书瑾什么时候被萧矜带走了都不清楚。等她恍恍惚惚睁开眼睛，有那么几分清醒的时候，身边的陆书瑾已经不在了，房中的所有灯熄灭，一点光亮都没有。叶芹慌张起来，手在身旁胡乱地摸索，嘴里不停地喊着陆书瑾的名字。没人应，好像这里只剩下了她一人，被抛下了。叶芹呜呜地哭起来，喊了陆书瑾之后喊哥哥，想要站起来往外走，却又晕得厉害，还没爬起来就要往下摔。只是并没有摔到地上，而是被一人给接住了。叶芹摸到了那人的手，冰凉的，但却柔软。也摸到了那人的胸膛，柔滑的貂裘，结实的臂膀，还有一股熟悉的味道。她下意识往面前人的怀里钻，轻车熟路地抱住他的腰身，把脸埋进去，眼泪揉在貂裘上，安静下来，不再哭嚎。周围黑得什么都看不见，季朔廷却能准确地找到软榻，带着叶芹坐上去。她抱得很紧，且一直在动，手臂从他的腰后往上攀，抱住他的脖子，往他的颈窝里拱。季朔廷想起刚进门时看到她与陆书瑾抱着靠在一起的场景，又想起她刚才一声叠一声，着急地喊陆书瑾的样子，心口像是有一把铁杵往柔软的地方戳，酸酸痛痛的，很难抑制泛滥的情绪。夜色成了他的保护色，就好像之前上元节戴上了面具的他。他先是自己气了一会儿，又感觉叶芹在他颈窝旁动了动，似乎有些不安。于是他才伸手将她抱住，往怀里搂了搂，叶芹获得了安宁，乖顺地伏在他身上，不动了。叶芹像只柔软的小动物，又香香的，抱起来让人爱不释手。季朔廷藏着私心，将时间门耽搁了许久，这才命人将她送回叶府。于是又一次把叶洵急得四脚朝天。季朔廷想，急死他才好。没多久，萧矜找上门来，门一关就盯着他问，“你到底怎么想的？”季朔廷揣着明白装糊涂，“什么？”他与萧矜一起长大，对叶芹的感情自然是瞒不住萧矜的，为了不让萧矜盘问，季朔廷拿话噎他，“你这些时日与陆书瑾走得也太近了，两个男子这般，不觉得有问题吗？”萧矜的脸色顿时变化多彩，梗着脖子道：“有什么问题？我还跟你亲近了十几年呢，你怎么不说我们俩有问题？我怎么可能去喜欢一个男子？”季朔廷都懒得搭理这话。萧矜不肯放过他，一再追问，最后季朔廷看着他说：“你想让我如何？听从我爹他们的话，与叶芹订亲？皇位之争不日将展开，若我们有婚约在身，届时我们与叶家拼个你死我活的时候，她必将会是被头一个利用的工具，谁来保全叶芹？将来我们胜出，叶家满门抄斩，我是不是该将叶芹藏在我身边，将我害得她家破人亡的事瞒一辈子，让她永远做那个余生都蒙在鼓里，活在被编织的谎言中的傻子？”“谁愿意这样的生活？”季朔廷出奇的冷静，没说一句话，就往心上剌一刀，既使心口鲜血淋漓，出口的每一个字也能相当平静，“就因为叶芹脑子摔坏了，就该被这样对待是吗？”萧矜沉默许久，说道：“你已偏执入魔。”“我会想尽办法将她从叶家中保下来，日后不论她去哪里，跟谁在一起生活，总之都不会是我。”季朔廷说。萧矜道：“你最好说到做到。”季朔廷不想跟他赌这个气，反唇相讥，“先好好思虑你自己的事吧。”此时他与萧矜都嘴硬。后来两人的脸都被打得响亮。萧矜对陆书瑾心动之后，没少折腾自己，半个月之内就瘦了好几斤，看起来颓废又落寞。而季朔廷也在风亭山庄的大雨之夜，将摔在地上的叶芹抱起来，让她的泪落进自己的颈子里。！