李连城又是一笑，拉著他跨出院门，李登宵只觉视野一亮，鸟啼虫鸣、花开如锦，精神一振，情不自禁地露了笑颜。两人步行出了宫门。和两年前相比，皇城中俨然是一番天翻地覆，街道腾宽五尺，几道深深的马车辘印直通向大路尽头，道路两侧闾檐相望、酒旗林立。李登宵久未见过这般热闹场景，他一生之中，半是对著黄沙落日，半是对著森森宫墙，见到人声鼎沸的闹市，只觉得事事都十分新鲜，直盯著路边捏糖人的小贩、卖糖葫芦的老者看个不停。李连城拉紧李登宵的手，生怕他走丢了。等到了萃红楼，才发现前面的热闹繁华抵不上此处的一个门面，一块雕金镶玉的门匾下，红绸裹柱，两名美豔女子露出半截欺霜赛雪的苏胸，倚门而笑，人流络绎不绝，显是生意极为兴隆。李连城紧拉著李登宵的手进了楼，前厅的小二姑娘一拥而上，将二人拥至空座。原来这萃红楼并非只经营酒水饭食，而是吃喝嫖赌一应俱全，自左厅而入便是赌馆，自花厅而下便是温柔乡，大厅有数层之高，占地极广，足以容纳百人，大厅二楼乃是雅座，三楼仅设几个包厢，作陪的有花魁娘子，亦有卖艺的清倌，若是要清静，那包厢里也可以比什麽都清静。李连城打量好几遍，才拉著李登宵入座，对著李登宵暗暗皱眉道：「我们哪来银子上三楼？」李登宵惊怒不已：「你可是一国之君！」李连城恨道：「谁说皇上就有银子的？难道我c黄褥下还垫著一叠银票？莫说国库开启要几道手续，就是有心变卖佩饰，被别人认出是宫里的东西，怕还要把我当小贼打上一顿。」李登宵哑然良久，方道：「那该如何是好？」李连城侧著脑袋想了一会儿，笑说：「三哥，你借我些财物，给我做赌本。」李登宵哭笑不得，心想，原来把我拉出来是为了这个，但还是在身上找了一阵，最後从左手小指上褪下一个祖母绿的戒指。李连城接过来把玩一阵，认得是上等成色，晶莹翠绿，不禁问道：「你怎麽会戴这种戒指？」李登宵说：「娘留下的。」李连城一惊，朝李登宵看过去，知道这是对李登宵极贵重的东西，心下一暖，握紧了他的手，道：「三哥……」李登宵有些脸红，微微侧过头去，恨道：「别给我输了。」李连城一听，连连应诺，满脸笑容，拉著李登宵去了赌厅。投骰子、赌牌九的，喊声震天，李连城侧著脸对李登宵眨眨眼睛，李登宵也是掩饰不住的兴奋，两个人挤入人群中。坐庄的是一个妖豔女子，上身是一件贴身的小衣，下著是石榴色百褶裙，正大声娇叱著。李登宵从没见过这样奇怪打扮的女子，好奇地多看了几眼，就觉得左臂一痛，原来是李连城拧了他一下，他愤怒地回瞪过去，那人却别过脸庞，一脸事不关己。李登宵怒视了他一会儿，突然看到人群中一个人好生面熟，似乎是两年前在朝堂上见过的官员，和一萧人并肩走出大厅。李登宵一惊，伸手去推李连城，却被拥挤的人群挤了出来，不由得开口唤了几声，可此时人声鼎沸，李连城如何听得到。李登宵略一思索，眼看著两人就要消失在大厅，一咬牙，尾随而去。另一边，那妖豔女子将骰盅用力地扣在桌上，笑道：「诸位，买定离手！」李连城将那只祖母绿戒指移到赌桌上，那女子眼睛一亮，笑道：「这位公子，你要押多少银子？」李连城笑著答道：「你看它值多少？」那女子眼睛一转，显然是打些赚钱的主意，娇笑道：「我看，它虽是上等的祖母绿，可中间有几条血丝纹路，落了下乘，顶多值一百两。」李连城微微冷笑，知道这戒指就算是作工，也不止一百两，脸上却笑意不变：「我看值五千两。」那女子脸色一变，冷笑道：「五千两银子，怕是把公子卖了，也不值这麽多钱。」说著，一咬贝齿，玉臂一挥，道：「这桌撤了。」周围的赌客一看，或是散至别桌，或是留下来看热闹。女子杏眼炯炯地看著李连城，说：「你要怎麽赌？」李连城道：「只比大小，连续十局，直至输光为止。」‐‐‐‐‐‐‐‐女子笑道：「好，我奉陪！」两人坐定，各自下注，不过三局，便有人惊呼出声。到了第十局，掀开骰盅，竟是满堂喝彩。整整十盘的豹子。那女子惊疑地几乎合不拢嘴，她困惑地拿起骰子，一颗一颗捏碎，白色的粉末从她指尖滑下，这三粒都是正常的骰子，没有灌铅。李连城笑著，将面前五十张的百两银票塞入怀中，又将那枚戒指小心地握在手里。看著李连城似有去意，那女子情不自禁高喊了声：「请……请留步！」李连城顿了一下，笑著问：「这位姐姐莫非还有什麽不服的吗？」那女子俏脸白了一下，答道：「奴家只是不知道，公子这手功夫，到底是怎麽练出来的？」李连城笑著说：「说来也简单。骰子再如何质地均匀，每面点数却不相同，点数多的那一面略轻，点数少的略重，若是好好掌握，要掷出豹子也并非难事。」众人听得咋舌不下，道理一说便透，要学却是拍马莫及。李连城说到这里，笑容突然消失了，周围虽然人潮拥挤，但放眼望去，哪里还有李登宵的影子。「你……居然逃了。」他毫不留情地推开人群，朝门厅奔去。俊美的脸上已无半分先前应付得体的模样，凤目生寒，不怒自威，众人看得都退开一步，这才知道这个年纪不大的公子哥儿，并不是什麽好惹的人物。这边，李登宵离了赌厅，偷偷跟著两人出去。他往日内力尚存时，屏息闭气，身法矫然，跟踪尾随轻而易举，此时却只有尽量远远跟著，放轻步子，生怕被发现了。到得一处幽静宅院外，见两人止步，连忙隐於矮墙断柳之间。二人交头接耳一阵，那官员从怀中掏出一物递给那萧人。晴空之下，萧人一层一层打开红布的包裹，李登宵看得真切，那黄羊皮的质地，分明是用来绘制疆土的地图。见萧人笑得畅怀，那官员也不停陪著笑脸，李登宵心中恼怒，苦无对策之时，脚後退了几步，不小心踢到一粒石子，轻轻一阵响动。那萧人立马惊觉，喝道：「谁！」李登宵一惊，越发屏息凝视。官员原先也是一惊，後来见四处风平浪静，不由将满脸横rou的脸挤出一个笑容，道：「你怕是多虑了吧，周围连个鬼影子也没有。」那萧人笑了笑：「也对。」李登宵心下松了口气，见那官员走远，心中默默记下他面容，不料那萧人这时突然转身，抽出腰中弯刀，喝道：「究竟是何人，还不现身？」李登宵顿了一顿，慢慢从矮墙後走出，微风不止，吹起李登宵的鬓发和衣襟。那萧人一震，用有些嘶哑的声音说：「你是……你是李登宵？大梁的骠骑将军？你不是死了吗？」李登宵脑海中闪过无数念头，知道凭他数年前立下的功绩，在萧国能止小儿夜啼。哪怕此时这萧人一掌就能推开他，仍是强装镇定，俊脸上一片森然：「我自然未死。识趣的便留下地图，我饶你一命。」那萧人脸色惨白，神情变了数变，最後上前几步，递上地图。李登宵正要伸手去接，却见那萧人袖中寒芒一闪，抽出一把匕首。他霎时反应过来，欲要提气纵身，却只是踉跄一步，就跌倒在地，那把匕首在脸上带出一条极浅的血痕。那萧人猖狂笑道：「若你真是李登宵，如何会放我生路！」他说著手持匕首狠狠挥下，李登宵心中苦闷，却不愿等死，伸手在萧人右手肘关节上一拍。若是内力尚存，这一拍足以让他持不住匕首，而此时同样的一招使出，匕首却只是微微偏了几分，仍然毫不留情地挥下。