然，芝兰心有郁然，她憎恶环春楼，却仍要日日笑颜小臂揽，她亦憎恶长得魅惑颜，却仍要香脂润膏搽抹养之。如此矛盾和不得纾解之下，芝兰遇到一人，那人给予她宽慰，容她在宽厚结实的臂弯歇息，令她温柔心泛滥，想自己终得脱解。并未，并未。芝兰泪眼婆娑，亲自将幻想撕裂，那人一日间消失，再未来过，她不敢去寻，不曾去问，等待成空后默默接受。身已在泥淖深渊，她愈发痛苦。生下一女恐是她此生最大的勇气，也是她日后间歇不断的悔恨。林照从被称为四姑娘起，芝兰就再无法平静以待。她看不得林照小小年龄，容貌已窥得几分明艳，被来往客人觊觎；见不得凤二娘拉过小手，笑着唤“妈妈的小四”；更忍不得林照逐渐学会环春楼手段。芝兰厌，她会打会骂会锁林照在屋。直到林照容颜长开，引得更多来客注目，多有暗中询问何时开｜苞，凤二娘心里骄傲，却也考虑提前迎｜客。花无百日红，女人的美色终有衰败，何不多利用几年。芝兰偷听后，几近崩溃，再见林照粉面朱颜，她只恨“何须生得好颜色！”不过惹人摧残，使己堕落。芝兰计划逃跑，被追赶，被拦截，她哭得妆容花，娇身颤，看着凤二娘，悲戚喊：“妈妈，为何这样待我。”她自己选择了赴死，出来了便不想回去。林照在枯草丛遮盖下目睹全程，她娘死了，泪珠子在脸颊无声滑过痕迹，沉于枯草。她想，若是她，定不会死的，环春楼有环春楼的活法，只要想，哪里都可以活得很好。但她知，或许，这是她娘最好的结果，逃出了环春楼，在广阔的天与地解脱。林照垂下眼眸，长睫扫过，掩去眸中神色，启唇带几分讥诮：“她是不是很傻？总是往自己身上揽过错，长相如何是罪？长得美总比长得丑要好。”仲熙沉默不言，良久才问：“若是你呢，你会如何做？”“当真不得逃脱，我便在环春楼好生待着，随心而活。”“如何能随心而活？身在环春楼，就是没有自由身，被人摆弄。”林照听此掀起眼睑，与之对视，一字一顿格外清晰：“如何不能？我若是凤二娘舍之不得，弃之不得，如何不能随心几分？”话说得不卑不亢，让仲熙几番震惊。是了，为官中亦是此理，明明最为简单，为何换个领域，他却从未想到。是否，他也带有偏见？林照看出他想法，并未出言讽，只问：“王爷是否赞同我方才所言？”她眸中坚定又澄澈，明明勾人无形，此时却让他不能感觉出一丝一毫的媚。他心中微动，重重点头。“有理，本王赞同，是我狭隘了。”话讫，林照唇边浮出笑，对他的笑，仲熙只看了一眼，不动声色偏了眼。心脏在剧烈跳动，极其微妙的感受在蔓延，像温吞的小溪流，水流虽小，痕迹尚存。以至于他将一些从未考虑要了解的话说出了口。“那你是何时嫁的人？”林照愣了愣，打趣道：“我以为王爷只是想了解环春楼身份，未曾想原来是真的想了解我。”话中过于直白，令仲熙无法接话，尴尬之下，幸而林照没有执着于要个答案。却说林照半道跑路，兜头一棒晕倒，再醒来时是在黑屋子里，周身是和她相仿的女孩。这一幕，像极了环春楼的黑屋，里面装的都是新来环春楼待调｜教的姑娘，不服从要挨打挨饿。身边女孩抖着肩膀低低抽泣，亦有三两女孩抱在一起，她不算慌张，也没有心思去安慰别人，只是沉下心打量周遭。才至一半，房门嘎吱从外打开，灯光趁势透进来，林照才知现在是白天，随之进来两个凶恶长相的膀圆臂粗男。林照晓得自己被人贩子抓了去。三日后，她又被买去做媳妇。买她的是位妇人，年龄不算大，但可见的经事后的沧桑与沉淀，眼神是暗的，总觉得那黑眼珠下藏了什么不可知的秘密。她将屋子里的孩子一一扫过，最后指了指林照：“就她。”人贩一见，笑着提价:“你看看长相，要是卖去青楼里也是大价钱。”林照在被点后便一直观察妇人，嘴唇发青发白，应当身患疾病。她听到那妇人道：“就是她了。”只是买卖有规，林照是在半个月后送过去的，那是个小村庄，叫峡河，然而人到了才知妇人已死，她要嫁的夫君也在十天前上山迷路喂了狼。妇人的哥嫂却仍坚持她已嫁来，遂，一夜之间，林照成了寡妇。