“为什么非要明日？”石秋说不上原由，总之这一日心是乱的，是紧绷的，她不知道为什么，为什么今日自己如此敏感，如此猜疑。元期明显因她的话怔愣，他随即笑道：“后日亦可，你想什么时候？提前和我说，我好备全食材。”石秋却是不语，半晌深深看着他。“元期，你若是有事万不要瞒我，什么事都不要，不然我会不开心的。”她说得认真，全无半分玩笑意味，杏眸里澄澈似清露，直直看着他，分毫不差滴在了他的心上。宽大的袖中，他慢慢握紧了拳，面上仍是淡淡的笑，回着：“好。”满怀心事将入环春楼，一人迎面而至，石秋福身：“红杏姑姑。”红杏笑得两眼眯起来，她径自拉过石秋的腕子，拍了拍她的手，声音是柔的，“六娘，妈妈让你回来了立即去她屋里一趟。”“妈妈有说何事么？”石秋问。红杏但笑不语，落她两步，松开她的手，反推着她的背令她向楼梯口走去两步。石秋被推的身子趔趄，稳住后回头看她。却只听到红杏道：“姑娘实话说便是，妈妈疼你，不舍得你受半点儿苦呐。”石秋听得颦起柳叶眉，心内陡升出不安，她自顾自稳着心神，提着裙摆步步上阶。叩门而入。“将门带上。”石秋便回身关上了门。再转身只有珠帘后的隐绰身姿，从里传出不容置喙的命令。“跪下。”语气很淡。石秋闻言却止不住双肩一抖，她什么也没说也没问，走过去到珠帘前，屈膝跪在地板上。半炷香内，珠帘内外皆无动静，仅有从香炉中不断溢出的合香味。石秋跪得膝盖酸疼，她垂着脸未出求饶声。几息后，终闻珠帘声响，石秋缓缓抬起脸看去，凤二娘穿得海棠红绸，簪花点翠，行至她面前，甫一伸手，石秋看到她十指丹蔻。两指落在她下巴，轻轻抬起，石秋便与她对视。“六娘啊，你这骡子一样的倔性子何时能改上一改？”她的嘴唇有些发白，“六娘早已这个性子，今生怕是改不了了。”凤二娘并未斥她，嗤笑出声，两手扶在她胳膊上。“起来吧，膝盖落了毛病不是小事。”石秋便随凤二娘的搀扶起身，却因两腿发麻几近倒下，凤二娘用脚尖勾来圆凳让她坐下。随后从袖中掏出碧色小瓶扔给她。“拿去涂抹。”石秋垂着眼，将瓶子收入怀里。“可知道我为何让你跪？”石秋默一会儿才答：“六娘愚钝，不知哪里做了错事惹得妈妈不开怀。”凤二娘笑出声，她盯着石秋略低的姿态，唇边浮出几丝讥诮来。“六娘，今日和你四姐姐玩得可开心？”石秋眼睫颤了颤。最糟糕的情况还是发生了。“妈妈在说什么，六娘早已没有四姐姐了。”“你瞧瞧，我的错，年龄大了总是想起以前的事，她现在不是什么环春楼四姑娘，如今是林照，枝头飞上了一半，是王爷的人。”“六娘听不懂妈妈的话，敢问妈妈叫我来是什么事？若是没事了，我能否先回去汤沐上药？”她说着，将薄纱裙上撩，透过白色里衣，可见红色染于其上。却是破了皮，流了血。凤二娘看了眼，嘴里道：“不愧妈妈我好吃好用的养了这么多年，忒是娇贵。”石秋不做声，凤二娘凝睇几眼，随之作罢，唤来服侍石秋的小侍女。“六姑娘膝盖有伤，明日待在屋里细细养着，不得外出。”石秋微惊，想到答应元期的明日要去找他，只是她亦知凤二娘此时在气头上，多说一句不过火上浇油。她默默作揖退下。高载海传环春楼红杏到府上求见林照时，林照和仲熙将一起吃过早饭。林照擦着手，与仲熙对望一眼。“你要见么？”林照将巾帕重新放在架上，“见，躲得过初一躲不了十五，何况我从来没想躲，没什么可怕的。”她说罢看向他，“王爷和我一起见吧？”仲熙怔了怔，颔首。红杏由小厮领着到了前堂，堂上二人对坐着竟在休闲下棋。她目光流连在林照脸上，越看心里越有道声音在叫嚣，仿若要冲破栅栏，脱口而出一句“芝兰姑娘”或是“四姑娘”。神韵太像。即便记忆早已在岁月中模糊，可红杏记得有人一见就是让人挪不开眼。红杏抑制着奋然，作揖行礼。仲熙淡淡扫视一眼，问：“你来找林照？”“正是，民女找林姑娘有事要说。”红杏对着仲熙难免拘谨，而林照却一个眼神还没给她。