瑞王挺直腰脊，不做声，面上喜色滑过，他忽而伸颈盯着大总管正色道：“皇上驾崩，能是笑的？”虽如此，连头发丝都在说着他的高兴。大总管哪能不懂，哈着腰，脸上是狗腿的笑，自扇着嘴巴：“是是是，奴才知错，奴才知错。”瑞王回正身，甚觉神清气爽，他展了展胳膊，垂眸左右看着官服，眉毛扬了扬，“本王得去换身丧服。”屋里，大总管在旁伺候穿戴，闻得瑞王问：“宋玉度那边如今什么进展？”大总管摇摇头：“上次说是找到龙纹玉佩，确定活着，这回说找到人选，虽未确定但为免错过一律除掉，只是在仲熙地盘百般受阻挠，他因此受了重伤，信中说是可能命不久矣。”瑞王紧蹙着眉头，皱纹横竖像是裂了缝的山，“仲家是块难啃的骨头，待本王登基第一个就要铲除了他。你去回信让他动作尽快，让他莫要辜负本王对他的信任，另外，”他偏头看向大总管：“遣过去的军队可以出动了，提点好所有，在本王登基前不得有任何闪失。”大总管应着声，想起什么又道：“宋玉度说怕是替王爷完成此事回不来京城了，还说看不到王爷登基遗憾至极。王爷，你说他病重至此要不要派个人？”瑞王展着双臂，阖眼养神，听此嗤笑：“这会儿派人费时费力。”他睁开眼，“我救了他的命，到此时必要时刻，让他将命还回来也是报恩。”眸光中尽是赤露的野心勃勃和冷漠。将信送出后，宋玉度回了屋里。桌案上放着把黑漆的弓箭，刻着诡异的暗纹。他静看良久，上手握住手柄，走至院内，摆正姿势，上箭，拉弦。随着弓弦转动，视线目及檐上停驻的偶尔走动的小麻雀，他眯眼瞧着，对准，在麻雀扑着翅膀似要飞走之时，指上轻轻一松。嗖的一声。紧接着是骤然刺破天际的鸟叫和有什么掉落地面的啪嗒声。皇帝驾崩一事无异于惊雷炸裂，有如一把手将几人的心脏攥在掌心，紧绷的，咚咚跳动。一股无形中的蛮力推使着发出最后的通碟。待丧葬守孝结束，瑞王就会被推登基上位。留给他们的时间不足半个月，只怕瑞王等不及使手段还会进一步缩短登基时期。“王爷，我们力量终究弱小，何不向世人昭告，如若知道三皇子仍存于世，朝中臣子定会有异议推后甚至阻止瑞王登基，正好给我们护送三皇子争取时间。”这是林照得知皇位之争以来最初的想法，在未确定三皇子是否真的尚存以及到底谁是真正三皇子之前，林照知晓此想法不可行，冒得风险太多。譬如，引来更多仇敌，置身水深火热的危机。然而这会儿已是火烧眉头之际，林照想着不失为一个争取的法子。她说罢看着揪起眉头忖度的仲熙，等着他的看法。仲熙眸子泼墨般幽沉，眼底隐隐一团青黑，可见得疲惫倦态。“平城已经被包围了，我们是孤军奋战。”三皇子一事本就暗查，不透风声，如今倒成祸患，前进后退都需再三斟酌。他的音调极为轻描淡写，话至此不再言语。瑞王筹谋多年，极力拉拢朝廷权臣，平城四周接壤领地皆已被瑞王无知无觉中收入麾下。今时朝廷变故，周遭尽在对平城虎视眈眈，故而，现下所有事都要从长计议，思虑良多。林照还想再说话，门外忽然响起梁泽慌乱的喊声：“王爷！”下一瞬人已跑至跟前，“王爷……”仲熙看他慌慌乱乱，上气不接下气，不知道从何处跑来的。“发生何事慌张至此？”梁泽大喘着气，路上灌风，他喉咙里都是铁锈和血腥味，一想起要说的事更使他喉头哽咽发涩，活像堵块大石，他咽了两口唾沫，艰难道：“元期被刺。”尾音尚未落下，林照猛地一个激灵，却是瞠目，反观仲熙亦是紧绷神经，眸光深邃。石秋已经很久没有和元期见过面，自从那日在石秋逼迫下元期坦白自己就是恩客之后，他做了她以往最爱吃的饭菜，在送她回环春楼路上亲口说要结束关系。结束什么关系呢？石秋想了好一会儿，而后恍然大悟。六姑娘和恩客的关系早已由恩客提出断绝，元期提出的自然是石秋和元期的关系。她心绪繁杂，没有说话，就在那个有些闷热粘腻的傍晚结束了六年光阴。然她已经知晓元期身有危险，在这段时间，她一直处于纠结和自我割裂之中，一面难以释怀或者说难以面对他的所作所为，一面又因多年相伴而不免担忧。