环春楼姑娘们都是用的花名，她们这批姑娘用的数字，故而林照的原名甚少有人知晓，石秋亦是。今早石秋得知时甚为震惊，联想昨夜三姑娘说疑似看到林照，石秋心里是又慌又酸涩。“要不要换个独间儿？”林照笑她，“你还不了解我么？”怎能不了解？石秋三岁入环春楼，当时第一个见到的就是同岁的林照，一直到十三岁，二人相处十年，情同姐妹。一想到往事，石秋悲喜交加，热泪逐渐盈眶，她不敢多哭的，哭红肿了，到时候妈妈问起来麻烦。“你倒是惯会拨动我心绪，惹我哭泣！”她娇嗔瞪着。林照看着心里熨帖，又是良多感慨。要说林照在这世上唯一有所牵挂的，也就是眼前哭鼻子的姑娘了。“怎么还是那么爱哭啊？都已经是半个花魁了，却一点长进也没有。”林照说着，将胳膊探过去给她抹泪。石秋圆睁眼，小脸涨红，话都有些说不利索：“你，你知道了？”“随便一打听就知道了。”林照没在意，人在青楼里，哪里能做到真正的出淤泥而不染，相反，多少是心疼的。石秋粉面如霞。虽然二人已经很久没见，但奇怪的是石秋依然感觉倍感亲切，仿佛她们不过分别于昨日，那种油然而生的信赖感和依赖感在见到她时显现。石秋心里藏了事，这会儿见了她便想吐露出来，小着声音气儿道：“阿照，你愿意听我讲么？”林照看着她水漉漉的不安闪动的大眼睛，心里既欣慰又犯愁，这姑娘怎么还是一副好欺负的小白兔样子？“自然是愿意的。”石秋手指捏着衣摆，鼓足勇气道：“我15岁长了水痘，梳笼日便一推再推，足足推了一整年。阿照你不知道，我当时好希望自己可以毁容，这样就不用接客了。可我那会儿忽然就想起你来，如果你没走，得知我的想法定是要骂我的，哪里能为了别人选择自残？”“可你也说，凡事要我自己衡量才是对的。我想了两日，偶而看着镜中自己长满了水痘的脸，实在是可怖，只这几天我都受不了不敢照镜子，更别说毁容后。再想即便毁容后妈妈也不一定能放我，或许让我转做个粗使丫鬟使唤，再进一步，即便放我出去，我又能做什么，我性子软，这些年只学会了如何伺候男人。总之呢，两日后我想通了，既已身在其中，又无可避免，何不笑着接受呢，我想着努力往上爬上一爬，当个花魁，就可以自己掌握更多选择的权利了。”她的眼角挂了泪花，顿住不说话了，定定看着林照。林照心疼，捏捏她的脸颊安慰：“你的选择没有错。”怎么都没有错。活着本就是一件难事。石秋将眼泪憋了回去，想到什么，咧了个笑，“阿照，我想我是幸运的。梳笼夜我遇见一个贵人，他很温柔，也很贴心。”石秋有些不好意思，低下了头，“他，他还包了我，每月固定给妈妈钱，所以三年来我就只有他一个客人。但他其实很少来，就像在花钱供我，免我再去接客。有时我也很疑惑，不知道他为什么要这么做，为什么会看上我，我。”林照看她反应微讶，抿唇试探问：“你对他有好感？”被戳中心事的石秋头更低，脸颊烫得厉害，她细若蚊蝇道：“好似是有些。”下一瞬她又染上哭腔，“我，我知道我这样不对，但我不知道该怎么办。”喜欢上恩客的青楼女子大多是不幸的，像她们这种人，就要冷心冷情才活得畅快。石秋是真的信任她，六年后第一次见面便和她说了这么多，林照放在心里。“若真有兴趣，下次试探一番对方，或是直接问个清楚。哪里在这里自己为难自己呢？”石秋点着脑袋。林照忽而紧着眉心，想起一事，问道：“那个人……还在吗？你捡来的那个。”“元期？在的，三年前换了个屋子，不在原来街北了。”提起元期，石秋心情好些，说来二人也有几日未见，今日本想去找他的。元期是六年前石秋在环春楼后巷捡到的，当时浑身伤痕，昏迷不醒，石秋何时见过这等场面，慌张着叫来林照，一起给送进医馆。元期此人无家可归，无亲人可系，自说是从人贩子手中所逃。此番说辞正中石秋心中隐痛，她自身便是被家人所卖，一来二去见他可怜，动了恻隐之心。林照是不看好石秋说在外帮他找个小房子暂住照顾他，只是后来林照娘亲以命换她自由，她不知后续。“他现在还是靠你养？”