明妆颔首，又叮嘱她好生照顾自己，方登车返回界身南巷。
一切总得有个了断，芝圆的话闯进梦里来，反反复复叮咛了不下十遍，她牢牢记住了，自己是将门虎女，不是娇滴滴的闺阁千金，喜欢什么便去争取，为了此生不留遗憾，也为了当上芝圆孩子的干娘！
鹤卿倒是绝对尽职的，为刺激到李宣凛，不遗余力地发光发热着。第二日傍晚时分依约而来，耐心等着明妆梳妆打扮，隔着一重竹帘不紧不慢地和她闲谈，“本来不是说在家设宴的吗，别不是为了不顺我的意，特地改到杨楼去了吧。”
明妆有一搭没一搭地应他，“酒楼里多热闹，有赶趁献艺，听说今日还有宋娘嘌唱呢。”
鹤卿一听很有兴趣，宋娘是上京新近崛起的伶人，一般出入于王侯将相府邸，很少公开献艺，今天能在杨楼登台，倒是可以一饱耳福了。
于是催促明妆，“好了没有？时候差不多了。”
明妆说好了好了，从里间走出来，这一露脸便让鹤卿惊艳，只是不好意思直接夸赞，挺了挺胸道：“和小娘子一同赴约，汤某觉得很有面子。”
明妆不理他油嘴滑舌，招呼他快些出门，从御街一直往北抵达杨楼街，这里是州北瓦子最繁盛热闹的去处，渐渐人声鼎沸，客来客往。坐在车里的明妆忍不住打帘朝外看，路边的小摊和扛在肩上沿街的走卖，组成一个热闹的烟火人间。卖糖人的老婆子朝着车窗内的她招呼，“小娘子，买一个杨贵妃吧！”明妆笑着摇了摇头。
马车穿过人潮继续向前，那坐气派的酒楼早就从暮色中突围出来，每个翘脚飞檐上都悬挂了红栀灯笼，人从底下经过，便沐浴进一片柔旖的胭脂水色中。
杨楼前有专事负责引路的过卖，把马车引到一片相对空旷的去处，便于贵客们上下。鹤卿站在车前等着明妆下车，视线早就溜向了杨楼正门，盯着迎客的李宣凛直发笑，“嘿嘿……你猜他有没有发现咱们？”
明妆顺着鹤卿的视线望过去，即便隔得很远，也让她心头惶惶。可现在不是忐忑的时候，她振作了一下精神，掖掖衣襟，又拂了拂鬓边的发丝，深深吸上一口气道：“鹤卿哥哥，咱们过去吧。”
于是鹤卿踱着方步，带她走向杨楼大门，门前的李宣凛仿佛早有感知，即便街市上行人如织，他也还是一眼看见了那个让他魂不守舍的姑娘。
也许是几日的避而不见，让他生出一丝陌生感来，如果她在他印象中是茉莉，那么今日就是秾艳的桃李。
是因为汤鹤卿吗？因为身边的人让她心生欢喜，所以人便和往日不一样了。李宣凛心头酸苦成一片，但面上仍浮起淡淡的笑意，强撑着，向来人拱了拱手。
鹤卿也将他的讨厌发挥到了极点，夸张地笑着，还礼道：“我们来晚了，没办法，姑娘家梳妆就是慢，还请郡王担待。”
李宣凛微点了点头，目光划过明妆的脸，还如往常一样滴水不漏，体恤道：“堂下喧闹，临河的酒阁子清净些，我让人引你们过去。”
明妆随口应了声好，连瞧都没瞧他一眼，对着鹤卿巧笑倩兮，“鹤卿哥哥，走吧。”
她错身走开了，李宣凛站在那里，只觉心头破了好大一个洞，酸楚浸入里面去，痛得难以言喻。
然而他没有自愈的时间，往常宴饮的朋友拉帮结派一道光临，他只得打起精神应付，仿佛刚才的一切只是小小的一晃神，过去了，就暂时忘记了。
杨楼内的宴饮，还是男女不同席，因李宣凛没有成家，女客那里便由他母亲代为宴客。
姚氏待人接物还是十分周到的，虽是妾室出身，但母凭子贵到了今日，早就比上京大多数贵妇更体面了。
如今算是撇开了唐大娘子，自己出来独当一面了，临出门又拽上了家主。李度这人，离开唐大娘子便还有救，隔着两个酒阁子都能听见他热络招呼宾客的嗓门，欢喜且骄傲地说：“多谢多谢，多谢贵客们赏脸参加小儿的筵宴，今日一定开怀畅饮，咱们不醉不归。”
姚氏这头忙着吩咐女使给贵妇们斟酒，女客不像男客那样豪爽，一杯玉练槌都要品砸半日，然后趺坐着，听伶人唱杂剧：夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷……
待一个个都妥当招呼了，姚氏方在明妆身边坐下，含笑将姑娘望了又望，温声道：“上次拜会过小娘子，后来竟一直不得机会再见，早知道……前几日就该过去看望小娘子的，有什么心里话，也早些对小娘子说了，就不会现在似的……”
明妆只作木讷，笑道：“我每日都在家，姚娘子若是有空，可以上易园来坐坐。上回家下纷乱，没能好好招呼娘子，我也一直抱憾来着。”
想是姑娘矜持，明明知道她的言下之意是什么，却还是绕开了说。姚氏心里愈发失落了，暗暗叹了口气，但尚不气馁，殷切地望住明妆问：“听闻小娘子正与枢使府上议亲，眼下……定准了吗？”
几乎是战战兢兢询问，二郎的一生幸福就在她点头或摇头间。自己的儿子自己最知道，他不是张扬的性子，从小因被唐大娘子打压着，养成了什么都憋在心里的毛病。往漂亮了说，叫静水深流，很适合官场上周旋应付，但对于个人感情，则是巨大的灾难，他不知道怎么表达，万般无奈唯有安慰自己，“只要她好，我就高兴”。
如果有人引领，一定不会是这样的，姚氏无奈地想，隐隐把希望寄托在眼前的姑娘身上。终于见她摇头，内心顿时雀跃起来，姚氏顾不得别的了，一把抓住了明妆的手问：“那小娘子先前，怎么是同汤家公子一道来的？”
明妆见她急切，委婉地解释了下，“他是我干哥哥，知道我要来赴宴，顺道接我一同过来。”
姚氏的一颗心终于放回了肚子里，连连道好，又怕自己过于直白吓着人家姑娘，忙换了个含蓄的口吻，笑道：“婚姻大事非同小可，是该好生计较权衡才对。小娘子，那日我去汤枢使府上拜会了周大娘子，这事你知道了么？”