车前，秦夏示意虞九阙先上，他落后一步，却是听见有个人叫了声“秦掌柜”。
此去距离齐南县千里之遥，除了几个厂卫，再无旁人会这么叫他。
秦夏以为是遇见了重名的，下意识地回头一看，却见当真有个汉子盯着自己看。
他快速回想，自己是否认识对方。
思索间，汉子已经迎了上来。
丁鹏抬手把人拦住，冷声道：“你是何人？找我家老爷有事？”
汉子吓得当场顿住步子，捋了捋舌头方对着秦夏开口：“秦掌柜，我姓高，叫高阳，从前是常悦楼的庖厨，还去您的秦记食肆吃过饭！”
常悦楼的庖厨？
这么一说，秦夏还真有了几分印象。
后面的虞九阙示意丁鹏后退，同时也下了车，和秦夏一道，跟着那高阳来到僻静处站定。
秦夏问他道：“高兄为何不在齐南县，而来了此处？”
总不会和他一样，也是为了去盛京。
高阳有些局促地低下头，简单解释了一番自己的遭遇。
原来他和自家娘子的第一个孩子，是个姐儿，三岁那年，一时没看好，被拍花子的拐走了，从此杳无音信。
“我娘子真是哭得眼睛都快瞎了，可孩子没了，哪里是那么容易找到的？”
这等事当真不少，也难得高阳夫妻这么多年都没放弃。
后来齐南县一伙拐子落网，当中正有当初拐走高家姐儿的，然而姐儿卖去了何处，他们也不清楚，只说是北边。
高阳凭借在常悦楼做事的便利，遇见北边的行商等，就把雇人画的女儿画像和一把铜钱塞给人家，托人留意。
“说实话，这么多年，我们也快没念想了，但不这么做，心里就没盼头。”
不过念念不忘，必有回响。
一个行商再行路过齐南县时，去常悦楼找到高阳，说自己在荣县见过一个很像高家姐儿的丫鬟。
之所以能认出来，会因为高家姐儿的胎记长得有些特殊，正在眉心处，有些像哥儿生在那处的孕痣。
“看穿着打扮，应当是大户人家的下人，过得不算差劲。”
高阳心下略有安慰，鉴于是多年来的唯一一个线索，他果断收拾了盘缠行李，决定北上一探究竟。
为此，他跟常悦楼的东家请假，结果东家却直接将他辞退了。
“您也知道，自从那件事之后，常悦楼的生意就一日不如一日，不过您放心，那等做饭放错料，以次充好的糊涂事，我是一次都没做过的！本以为凭借良心做事，能得东家的善待，可我被辞退了，那个当真闯了祸，推出一个帮厨顶锅的灶头师傅，人家还好端端地留着呢。”
说到这里，高阳苦笑着摇摇头。
“差事丢了，孩子还是要找，哪知一路搭着牛车，刚走到半路，我的盘缠就被贼偷去了，只剩下贴身缝的几两银子，千辛万苦来了荣县，打听出来一点消息，却说我家姐儿怕不是在荣县，而是跟着主家从盛京来的，早就已经回去了。”
说到这里，他看向秦夏，语气略带恳求之意。
“在齐南时，就听闻秦掌柜您二位要去盛京开食肆。昨日我路过这家客栈门口，看见您和贵夫郎从马车上下来，又因是夜里，不敢叨扰，因此一早就在这里守着。”
“我在常悦楼做了多年，自诩手艺过得去，我不求当掌厨师傅，便是个帮厨、杂工也做得，只望您大发慈悲，收留了我，给口饭吃就罢。我如今一心想去盛京落脚，好继续寻我家欢姐儿。”
秦夏没想到听来的是这么个故事。
他现在已经忆起高阳这个人，记得他来食肆时，除了家中娘子，还带了一个小子。
高阳没有否认，说那是丢了大姐儿后又生的孩子。
“不说亲戚，就是家中爹娘，都劝我们别找了，可小子是我们的孩子，姐儿就不是了么？”
尤其是他这姐儿早慧，三岁时已经很懂事。
午夜梦回，高阳仿佛还能听见大姐儿叫他爹的声音。
忘不了，当真忘不了。
秦夏见高阳一脸沧桑，好似比在齐南县打照面又老了几岁。
这样的人，他不介意给个机会。