但这不意味着以后没有——原来是她太自以为是。
她想，要打，就随他吧，打的越狠越好，最好把自己打死，她来这世上的苦和孽也就消弭了。她这么想着，索性也不忍了，一面哭一面绷直了背，倔强地任凭处置。
“好丫头。”那绣了青线如意纹的皂靴停在她眼前，他抬起她的脸瞧了瞧，面上擎着笑，“做错了事，气性还是这样大！”
他一贯是晓得她的路数的，孙子兵法学得不错，以退为进这一招使得也是向来熟稔。
青年低声问：“既然不愿挨鞭子，那明日把你送回泰州，如何？反正你这模样，一时也是跑不脱的！”那叹息中却并没有商量的余地。
刘溪鸰闻言猛地抬头，差点以为自己听错了。她张嘴便答：“不要。”
少女的发髻尚未梳理，几番衷肠倾诉下来已是有些软榻了，再被他几鞭子一抽，便叫汗水拧成了一缕一缕，混着一身的香粉味，瞧着倒是狼狈可怜的。
“不要什么？”
她想回答，可鞭子却再度落了身。
这一下抽在了腰上，像是刮穿了她的骨头，叫她眼前一片白光。隐约的血味被风吹到鼻息间，吹得她腰上冰凉，她想那衣裳一定是裂了的。白光消散时她眼前骤然漆黑，面前的桌子椅子看也看不真切，满脑子只是在想——她要这样被送回去了？
便顾不得他不许她哭，洋洋洒洒呜咽起来。
好疼。再来一下就昏过去算了，昏过去总不会还要继续吧？昏过去怎么送回去？她想。
少女趴在那处，背后附上一层薄薄的汗，黑色的长衣贴在那细弱的背脊上，窄窄的落下来，整个人已是抖的不成样子。
唐祁收了手。他自然晓得轻重，若说疼，自然没有多疼的，这点他确信，只是这丫头从来没经过今晚这一遭罢了。
“你去花楼之前怎么没想想后果？你当真以为我不敢把你如何？你以为沈子坤塞过来几百两银子，我便要由得你去外面厮混花天酒地还得供着你？你当我是缺沈家的银子，还是不敢拂了他的面子？”
他想，她总得有这么个时候。就如她所说，人既然是他教成了这模样，根出在自己身上，那么浅浅收个场也不是什么分外事。
“这就受不了了？我瞧你并不如何服气。”唐祁卷了鞭子，他的声音抽屉在推拉中泛出一丝金属般的冷意。
“没有……”这下是真没有了。
“别太把自己当回事。”声音轻飘飘从高处洒下来：“你似乎还不太知道，有些事我向来很做得出。”
他的质问从不铿锵有力，却一句比一句现实，一句比一句难听。
正如她第一次犯错挨打，她咬着牙说认了错，他一眼便瞧穿她的鬼把戏，说“你别装得一副委曲求全的就义模样，我可不会心疼你。你的命，你既应了它，就不能再依靠别人的怜悯同情过日子。”
他敢留她，自然也敢打她，敢带她出来，当然也敢送她回去。她从未觉得他是个令人亲近的人，尽管他面上时常擎着笑容，眼底却极少有过真正的笑意；她敬他，却从不担心他会真的把她如何。
他说的对，她以为他不会把她如何，原来是他不想。
可若是回去，又要如何面对沈家的人？先前翻起的浪没有退去，再带着一身的伤直挺挺横着回去，那岂非是整个淮东的笑话？别人又如何看她？她现在还真是没了逃窜之力，那岂非任他宰割由他评说？
她头一回觉着怕他，因为他可以随时送她走。
唐祁拿了衣袍递到她跟前，少女轻轻一缩，那衣服便落在了地上。
一双大眼透过凌乱的发丝发出了幽幽的光，她那么疼却又不敢说。只得捉住他的衣摆，“我不……”
他瞧着那双手，平静地问：“什么？”
他第一次听见她清晰地乞求。
“我不回去……”她囫囵说着话，泪水洋洋洒洒，倒是有些梨花带雨的意思。