“噗！”沈水清捂嘴直接笑出了声，“这许久还没喝完，扯谎敷衍有这么难吗？”
沈水清一半玩笑一半认真地打趣，大公子无奈也只能放下杯子。
“礼安兄放弃考功名了。他的水平我最是明白，前几年也只是没遇上伯乐罢了，可如今圣上正需人才，他孑然一身又不受南方大家族挟持，再准备几年，必能高中！唉，如此轻易便放弃，终究还是可惜。”
沈水清只觉得喉头一紧，也赶紧喝下一口茶，原想润润嗓子，却越发干痛酸涩。
“晋哥哥也不是这般胡来的人。”她缓过劲来才又道。
“谁知道呢！说是就算考得功名也再回不去，云里雾里，但凡信里要是再多问几句，他便只顾饶话了，但好歹如今在京城也算是个人物，号称……”
大公子突然发觉沈水清脸色不好看，恍然立即又换了话题。
“给你说个好玩的，母亲原先便瞧不上三妹，如今竟还要硬着头皮给准备超规格的嫁妆！方才我正好从正院过来，母亲一边听嫁妆清单一边骂，骂得周嬷嬷都在一边跟个受气的小媳妇似的，低着头大气都不敢出！”
沈水清也笑了：“看来娘还是准了我的任性。”
大公子抬手揉了揉沈水清的头：“是啊，漾漾嫁得如意郎君，做大哥的也开心。”
大公子似在看自己，也仿佛是在看北边的天。沈水清不解，也顺着大公子的眼神看了去，发现竟不知从什么时候开始的，寒气已经让南州的天蒙上了一层灰茫。
此事应该不会再有波折了，沈水清想。
*
又过了几个月，到了年关。
沈水清从未见过如此繁忙的沈府，从上到下每个主子与下人都忙得双脚不离地，笑容也似乎僵在了脸上，迎来送往每一个熟识的、陌生的上门拜年的面孔。
大公子又借着躲清净来了凝香园几次，每一次也都要顺带抱怨几句外面的事，沈水清竟越听越惊心！
南北的局面终于开始紧张，南方几大家族已成联盟气候，造反之势也箭在弦上蓄势待发！
而这个时候，所有人都在等着沈家的最终站队！
南州的冬天不长，年一过完天便暖和了起来。
但沈府上下的心却越来越冷。
永安侯府分明说定立春当天两位公子便到南州迎娶两位沈家姑娘，京城下南州，就算是走最快的水路，也要半月有余。
可立春也近在眼前，沈府却还没有收到侯府娶亲队伍出发的信号。
婚约仿佛一颗石子投进湖泊之中，仅仅几圈涟漪便再无消息。
沈府无奈，私下也给邀请来参加送亲的各位世家好友通了信，只道是有事耽误婚期或要延迟。
似乎从这个时候开始，南方蓄势待发绷紧的箭，也松懈了下来。
所有人，都在静静等着沈家与侯府的动静。
立春当天，吴夫人特意免了内院的晨间请安，与沈大人早早等在了书房。
用过午食，沈水清见一直无人来凝香苑回报，按不住性子，也去了沈大人书房。到的时候见兄长竟也在，屋内众人脸色都不好，也没有问，只在挨着兄长的下方，也寻了一个空椅子坐了下来。
中途，沈大人又派了几波人出府打探消息，奇的是几个小厮都有去无回，众人的脸色，也越发难看。