沈临烟抬头淡淡扫了一眼，手指指向躲在二人身后低着头的女子，轻酌一口小酒道：“我要她就足够了，你们退下吧。”站在前头的两位女子面面相觑，脸上的笑容顿时凝固起来，却也不好说什么。两人转过身子离开的时候，故意撞了那站在后面低着头的女子。两人走后。过了许久，那女子才敢怯生生的抬起头来。看着沈临烟的目光在底下的台子处游离，她小心谨慎的拿起酒壶为其添起酒来。“你叫什么？”这冷不丁的一句话，让女子红肿的指尖颤了一颤，低低回了声：“奴唤，伶九。”沈临烟轻笑：“新来的？”伶九连忙点点头，回答道：“奴会好好照顾公子的。”沈临烟拍了拍眼前人的手背示意坐下，无奈笑着问道：“你可知怎么伺候？”伶九局促的低下头，看着自己被眼前公子拍过的手背，耳间浮起不自然的红晕低声细语道：“奴……”话音未落，只听得一阵轻笑。“不用，你还是养好身子吧。”伶九错愕，一脸茫然，眼眶微红试探道：“公子，可要赶奴走？”“不是。”“那为何？”“今日没兴致，你讲故事给我听罢了。”沈临烟摸摸鼻子，她不过是想打探桃杏的消息，眼前女子看着谨小慎微，举止怯懦，一提要赶她走，怎还差点哭啼起来。她实在不懂。伶九看着眼前公子的脸，不知怎的心跳如鼓，一时也平复不下来。这本是她第二次接客，第一次是接的是官家大人长得肥恶言语粗鲁，她说错了话便拳打脚踢，百般凌辱。与眼前的公子，实在不能相提并论。沈临烟从伶九的口中打听到，这万花楼的姑娘也分三六九等，这楼里最好的姑娘住在顶楼，琴棋书画样样精通平日里并不露面，专门服侍皇亲国戚。接下来的就是清倌，名副其实身子清白，卖艺不卖身，随客人风花雪月，吟弄诗词。再下来的是伶九这类，随老鸨指派服侍各类人员，若是侍候得当好一点的被人抬进府里做了小妾，坏一点的便是等着在楼里香消玉殒，被新来的姑娘代替，老死花楼。最下面的便是上不得台面的女子，这大多面貌不佳，身材臃肿。在后院打杂勉强度日，过着猪狗不如的日子，还会被等级高的姑娘欺辱打骂，更是苦不堪言。沈临烟心下忧虑，若是桃杏姐姐又会待在哪个等级，而自己又该去何处寻她。沈临烟沉默许久问道：“伶九姑娘，可曾在这楼里听闻桃杏？”伶九摇头，眼里很快闪过一抹落寞，低声回答道：“万花楼里的姑娘多了去，奴也不晓得是否有……桃杏这人。”伶九的嘴角顿了顿，又小心向眼前人问道：“那女子可是公子心上人？”问出这话后，伶九忽觉得自己言语有些唐突，又堪堪低下了头：“是奴越界，本不该问，还请公子责罚。”“无妨，那人是我姐姐，听别人说好像栖身于这万花楼，故来看看。”沈临烟也不做隐瞒，说的坦荡。伶九正准备安慰，只听得楼下传来阵阵悦耳琵琶声，台子上走来一位穿着紫色纱裙半露肌肤，带着面纱的绝妙佳人。台子底下，传来的是各色观客戏语吹哨的声音。沈临烟缓缓放下酒杯，低低扫了一眼便转过了头。寻不到人，她只觉得聒噪。伶九看着眼前公子对台下女子无甚兴趣，心里也顿时长长松了一口气。台下起舞之人，面纱之上眼神迷离，身姿勾人，一双玉足更是精绝无双，环绕在身子四周的紫绸散发着淡淡幽香。她自然也注意到，楼上那位面容出众，眼神疏离的姣姣公子。沈临烟轻叹一声，坐在此处也不是办法，看来还得四处探查一番。她站起身子从腰间的钱袋里拿出几锭银子，放在伶九柔软的手心道：“姑娘，拿着这些银子买点东西养好身子，在下就此别过。”伶九手里拿着被塞过来的银子，眼神征征的看着男子离去的背影，深深叹了口气。她自己又在奢望什么呢？心里原本一盏早已油尽灯枯的烛火，又一次亮起了明晃晃的微光。沈临烟打探了楼上楼下几番，屋里尽是不堪入耳之音，她慌忙退步，这才走下了阁楼。沈临烟刚走下最后一个台阶，那乐曲声也戛然而止，台上人的身姿在幕布之下若隐若现，引得台下众人头脑皆醉。沈临烟抬头，对上的是台上女子面纱上方，那双如媚如丝的眼眸正直直盯着自己，像是猎物，又像是猎手。