傍晚时分，天际渐染暮色，皇宫内灯火辉煌，一片庄严与肃穆。
岑思卿匆匆赶回皇宫，心中满是对即将面圣的忐忑与对萧楚曦的挂念。他不敢有片刻耽搁，径直向永福宫疾步而去。
步入永福宫，但见皇帝高坐于龙椅之上，面容凝重，眉宇间流露出不容侵犯的威严。岑思卿心头一紧，连忙趋前，躬身行礼，言辞谦恭：“儿臣岑思卿，拜见父皇。儿臣今日行事鲁莽，未经禀报擅自离宫，令父皇忧心，恳请父皇降罪责罚。”
“说吧，究竟是何等要事，竟能让你罔顾规矩，擅自行动，犯禁离宫？”皇帝注视着岑思卿，严厉质问道。
岑思卿闻言，拱手恭敬答道：“启禀父皇，今日萧府设宴，儿臣本应依礼陪同楚曦归宁。然因朝中公务缠身，致使归期稍晚。情急之下，儿臣一心只想速速赶至萧府，却疏忽了宫中规矩，未及向詹事府通禀，实乃儿臣之过，望父皇宽恕之余，赐以责罚。”
皇帝听了岑思卿的理由，只觉得荒唐，便斥责道：“你身为太子，擅自离宫，且未向任何人通报行踪，便是为了去萧府赴宴？你一向持重，今日怎会做出如此荒谬之事？”
岑思卿深吸一口气，跪伏于地，诚恳地认错：“儿臣知错，儿臣一时冲动，未虑及后果，请父皇息怒。儿臣日后定当严于律己，不再犯此等错误。”
皇帝见状，怒气稍减，但语气依旧严厉：“念你初犯，且情有可原，朕这次就饶过你。但你要记住，身为太子，你的一言一行都关乎国家社稷，切不可再如此任性妄为。”
“多谢父皇宽宥。”
岑思卿低首谢恩，然其心中并未因皇帝未加深究而稍感宽慰，反是涌起一股难以名状的失落与迷茫，神情间难掩怅然。
回到景祺宫，只见素荷等人面带忧虑，焦急地候于院中。一见岑思卿身影，素荷连忙迎上前，关切之情溢于言表：“殿下，您可安好？圣上未曾责难于您吧？”
岑思卿只是微微摇头，未置一词，沉默地步入那空旷而寂寥的承乾殿。殿内烛火摇曳，映照着他孤独的身影，更显几分落寞。
巧儿今早身体抱恙，所以未陪同萧楚曦回萧府。现下，她在殿内等着，见岑思卿只身归来，不禁心生疑惑，轻声问道：“太子殿下，怎么就您一人回来了？太子妃呢？”
岑思卿长叹一声，缓缓对巧儿言道：“你先退下吧，我想独自静一静。”言罢，他转身步入内室，背影中透露出深深的迷茫与不安。
***
与此同时，萧楚曦已策马扬鞭，毅然决然地离开了瑞京，向西郊旷野疾驰而去。身后程欢紧随，马蹄声声，不曾稍歇。
抵达西郊，眼前是一片广袤无垠的景致。萧楚曦环顾四周，心中不免生出几分迷茫与无措。
“太子妃，”程欢的声音里带着一丝忧虑，轻声提醒道：“此地茫茫，恐非久留之地，不如我们先行返回，再作打算。”
然而，萧楚曦心意已决，对程欢的劝说置若罔闻。她紧握缰绳，目光坚定，继续驱马前行，又行数里，但见四周依旧寂静无声，施炁的身影始终未现。这份徒劳无功的寻找，渐渐令她心中滋生出了焦虑与绝望。终是悲从中来，难以自抑。
萧楚曦的眼眶微红，四处徘徊寻找，却毫无头绪。
见此情景，程欢心中不忍，温声安慰道：“太子妃，您先稍作歇息，我去前边寻寻。或许，施将军就在不远处了。”
萧楚曦闻言，轻轻点头，目光中流露出几分感激。她依言停下脚步，独自留在了原地，望着程欢离去的方向，心中默默祈祷着。
待程欢离去，等待间，萧楚曦忽然发现一旁青黛色的山丘之后，似有炊烟升起。不知为何，她心中一动，向着那一缕缥缈的烟柱疾驰而去，心中既忐忑又满怀期待。
终于，萧楚曦骑着马，行过一段蜿蜒曲折的山间小路，眼前豁然开朗，一片开阔之地映入眼帘。
不远处，浅青的山脚下，有一方农家小院。
萧楚曦下马，缓步向那间农家小院走去。当她推开院门时，心跳骤然加速。
院内，一位正挥斧砍柴的汉子闻声抬头，目光在触及萧楚曦的瞬间凝固，手中的斧子竟在空中停顿，久久未能落下。“太。。。太子妃？”他难以置信地轻声唤道，双眼中满是惊讶与疑惑。
萧楚曦踏入院内，目光扫过院中众人，发现正是她在景祺宫中重逢的四位将领。他们或站或坐，此刻皆因萧楚曦的出现而愣在原地，面面相觑，惊讶不已。
然而，萧楚曦环顾一圈，却未见所期待之人。
这时，一旁的厨房内忽然腾出一阵热气，并听到内里有人一边咳嗽一边对外面喊道：“老高，柴劈好了吗？我这水可要烧好了。”
萧楚曦循声悄然来到厨房外，热气缭绕间，一个身影正背对着她忙碌着，那熟悉的轮廓，让她的心跳再次加速。
厨房内的人影也似有所感，缓缓转身，目光穿透水汽的屏障，似在探寻，又似在犹豫，终是不敢轻易靠近。
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