等到丑正二刻，轮到了秦朝宁被考差喊上前去查验。
“考篮放地上，棉被和脱了的衣服都放四方桌上”，两名考差告诉秦朝宁，“鞋子、袜子脱了站那边。”
秦朝宁照做，他站去一侧后，有另外的两名考差上前检查他的发顶，身体，脚底等。
考篮和衣物那些则是由最初的两名考差细细检验。他们把考篮里面的干粮都掰碎看看是否有夹带，腌菜坛子和肉酱坛子这些也打开查看，连木炭都掰碎了几块。
等检查过没问题，他们就催促秦朝宁赶快穿好衣服。外帘官登记完他的考引，核对了他的相貌和籍贯信息，就给了他号房牌子。
乙丑，秦朝宁的乡试房号。
他背着自己的棉被，抱着考篮一排排号房地找过去，花了片刻时间，才在内院东北角的廊檐下找到了乙丑号房。
这一排乙字号房是内嵌在院墙，面对廊檐，正是半露天的那种的号房。
不过，由于是被廊檐笼罩下，四周又无茅房，算得差中偏好的一类号房了。
只要不是突然狂风暴雨，都不过是会比那些室内的号房稍冷些。小雨小风这些，则是有些许影响，但问题不大。
秦朝宁把棉被那些先放在靠墙的木板上，然后从考篮里拿出一块抹布，在考差们的注视下，前去丁字回廊拐弯处的水缸勺水洗了洗，再匆匆回来擦拭号房。
等擦拭完毕，他先把带来的铁钉，用从考差那借来小锤子钉在两边的墙上以及后墙上。
接着，秦朝宁把油布制作的号帷挂上两边的墙上充当门帘。然后，他把衣服的包袱和装满吃食的篮子挂在后墙。
在寅时贡院敲锣前，这些行为都是允许的。
不少学子之所以早些排队进考场，也有因为需要收拾自己号房的原因。
待把号房收拾妥当，秦朝宁脱了鞋子，蜷缩着身子盖上棉被就躺在内里的木板上睡觉。
他还有一个多时辰可以休息。
“铛——！”
“铛——！”
……
寅时，贡院内的铜锣准时被敲响，所有学子需要快速回到自己的号房坐好，待到寅正四刻，乡试第一场的考题、答卷、草稿用纸就会逐个发放下来。
秦朝宁挂起号帷后，拿起水囊往巾帕上倒了些许水，擦了擦脸。这触感冰冻得他瞬间就头脑清醒了。
这会儿的考场冷飕飕的，他便在自己身上套多了一件棉袄子。
等到巡场的考差把考题等发放到他手中，秦朝宁就打起精神来审题。
乡试第一场，考题四道。
题目一：八股文，[3]“天道远，人道迩。”
题目二：八股文，[4]"夫礼，天之经也，地之义也，民之行也。"
题目三：命题诗赋，“山”，五言八韵。
题目四：策论，[5]“此谓国不以利为利，以义为利也。”
审完题目，秦朝宁把考题放回考差分发的竹篓里，搓了搓手，缓解了僵硬后，在前方木板上铺上草稿用纸，拿镇纸压好。
半露天的场地，要是起风吹散了草稿用纸到别人的号房内，该学子很有可能被剥夺应试资格。
接着，他把笔墨备好。
幸好此次赶考带的笔墨都是上好的，蘸笔凝而不落。
待点亮了铜油灯，放置在右墙上那一块凹进去的小龛里，秦朝宁才开始梳理答题思路。
题目一，是摘自[6]“天道远，人道迩，非所及也，何以知之？出处是《春秋》中的《左传》。
而题目二，竟然和题目一的出处一样。
这是秦朝宁第一次经历这般的选题。
按照常态，乡试的第一场是整个应试里面最重要的，八股文的出题虽然都是规范于四书五经内，但是大多数考官会以《论语》为主，《大学》以及其它为辅，拿《春秋》编题的，概率很小。
这里面，题目一的意思是，[7]天道很难被人所掌握，但是身边的人道，则是能够被掌握的。
题目二的意思则是，礼，是天地人都需要遵循的准则。