郑老头见了，便笑道：“绣丫头困了就回屋去睡吧，爷爷自己走会儿就成，不用你陪。”郑绣站起身来，“那爷爷有事喊我。”郑老头笑着对她摆手，“快去吧。”郑绣摸回屋里，解了外衫，刚沾了枕头就睡着了。这一觉她睡得十分香甜，也不知道睡了多久，就听到外头传来嘈嘈杂杂的说话声。她坐起身穿好衣服，拢了头发就出去瞧。王先生来了家里，正在堂屋里跟郑老头说什么。郑老头急得脸都红了，“好好的孩子，让你们学堂带出去，怎么说不见就不见了？”“谁不见了？是阿誉吗？”郑绣忙问。王先生擦了擦额头上的汗，“我放了孩子们一个时辰的自由活动时间，傍晚集合，才发现郑誉和薛劭不见了。方才学堂里其他几个先生已经跟我找过一番，还没找到人。他们还在找着，我就先来府上看看他们是否先回来了。”郑老头急的话都说不完整了。郑绣上前扶他坐到一边，“爷爷先不急。”然后又转头问王先生道，“不是说踏青就在郊外的竹林么？怎么会不见了人？”王先生道：“确实是在竹林，我们都已经翻遍了，还是没找到人。我们便猜想，他们二人或许已经不在林子了。”郑绣又问：“那竹林附近可有山谷丘陵？”王先生道：“竹林后面有几重小山……”郑绣心急如焚，但还是强行让自己镇定下来，点头道，“那我也过去看看。劳王先生派人去通知我爹和薛猎户一声。”王先生应下。郑绣跟王先生问清了竹林的位置，又安抚了郑老头两句，便匆匆赶了过去。郑仁被学生请到酒楼吃饭，具体哪个酒楼，书院的其他人并不知道。王先生派去的书童找了好大一圈都没找到人。倒是薛直就在家里，一听说儿子不见了，他也直接奔赴竹林而去。☆、郊外的这片竹林，历史悠久，风景宜人，毗邻几座层峦叠嶂的山丘，更是可作登高赏景之用。郑绣赶到的时候，天还黑，学堂里的几位先生正在那儿商量如何继续搜救。郑绣上前说明自己的身份，其中一位先生便道：“竹林里已经里外都找过了，确实没有人了。只是附近这重小山，还没上去看过。我跟几位先生商量了，两人一组，分别搜寻。”郑绣点点头，“我也加入，来的匆忙，先生可能给我一个灯笼？”“这……”那先生颇为迟疑，“天色渐暗，大姑娘怕是不太方便，不如就让我们去找，你在这里等消息。”两个孩子到现在还杳无音讯，郑绣哪里待得住，坚持道：“我不会拖累你们的，就让我一起跟着去罢。”这几位先生也确实为难，已经弄丢了郑举人的儿子，这要是他家的大姑娘也出了什么岔子，他们可是在担待不起。薛直这时候也赶到了，道：“大姑娘跟着我吧，咱们一组，这附近的地势我都还算熟悉。”郑绣点头应下，比起几个手无缚鸡之力的先生，自然是身强力壮、经验丰富的薛直更有希望找到人，更让人放心。况且如果两个孩子是因为觉得闯了祸，不敢出来，见到她们，应该就不会再躲下去了。话不多说，几人分好组，划好山头，就分别行动了。上了山，郑绣才发现这几重小山，并不是看起来那么好爬。此时已经入春，草木丛生，因人迹罕至，道路亦不分明，加上天色昏暗看不见脚下的路，她走的更是磕磕绊绊。薛直让她在后头提着灯笼，他大步流星地走在前头，手里执着一把短刀，遇到灌木或者挡路的枯枝，他便用短刀割开那些东西，替后头的郑绣开出一条路来。“阿誉，阿劭——”郑绣一路走，一边呼唤着两个孩子。两人走了不多久，天色已经完全黑透了。薛直忽然停下，问她：“可要歇一歇？”郑绣摇头道：“只管走，不用管我。”薛直点头，加快了步伐。两人翻翻找找一路走，郑绣突然踩到了一根树枝，脚下一个趔趄，险些摔倒。薛直听到响动，转身扶了一把，她赶紧拉住他，勉强稳住身形，脚腕处却传来了火辣辣的感觉。“怎么了？”薛直关切。郑绣咬牙道：“无事。”薛直也不再多言，继续前行。这一走，就走了大概半个时辰。四周静悄悄的，只能听到风拂过树木的声音。“歇一歇吧。”薛直出声道，“快要下雨了。”话音刚落，豆大的雨点就哗啦啦地落了下来。这大雨中，人的视线更是受阻，郑绣手中的灯笼直接被浇熄了。