“天资这般聪慧，那确实可惜了。”钱掌柜对自己儿子感慨。
“他的命不好。”投生成军户子，天资聪颖又能如何。
钱掌柜眼里，命是天生注定的，要不然怎么会有的人一投胎就是尊贵的爷，其他人就是泥腿子呢。老天爷让你这辈子活成怎样，一开始就给画好了地。
像他的发妻，人这般好，还不是老天爷给定好了时辰，说收走就收走了。想到这里，钱掌柜叹息了一声。
钱勤学不以为然，不过百行孝为先，他并不反驳他爹的话。
他稍作停顿后提出，“若是咱们能够和宁哥儿家认亲，再把宁哥儿契到咱家，他便不必受户籍所累了。”
闻言，钱掌柜觉得他儿子想得太过简单。他提醒钱勤学，“哪怕宁哥儿有个良民户籍，秦家哪里能够供得起他求学修业，供得起他县试、府试、院试，还有往后的乡试？”
至于会试，钱掌柜想都不敢想。他自己的儿子，他都只盼着能够过了院试得个秀才，像孙夫子一样在县里能够收些蒙童传道授业。
“一个读书人拖垮一家人，秦家恐怕拖都没得拖。宁哥儿的表兄们与你同在孙夫子底下修业，你若不死心，可明日回私塾时打听一番。”
钱掌柜的大实话让钱勤学陷入了思虑。他对秦朝宁的同情，怜惜，爱莫能助等各种情感糅杂在一起，让这个十四岁少年的人生第一次产生了无力感。
如果明知道前方无路可走，还要给对方希冀，实在残忍。
钱勤学羞愧得半垂下脑袋，朝钱掌柜说道，“孩儿知道了。”
而军户营区里
往日酉时前后，各家汉子便会归家的，今日快戌时了都不见他们的身影。
眼瞧着太阳要落山，天将黑未黑，各家走出好些人在小路上四处张望，向邻里打听消息。
秦柳氏带着三个子女也出来了。
家里的哺食都放凉了，秦石还不见人影，她有些焦急。
她一出来便有几个妇人围了上来，拉着她问她知不知道什么情况。
见状，秦朝阳立即抱起秦朝宁躲得远远的。秦晚霞也跟着他们身后离开这些左邻右舍的婶子们。
“妾身一介妇人，如何能得知军营里的事务。”她苦笑地婉拒她们的打听，反问她们道，“你们的当家可有提及些什么？”
“家里的死鬼就是个闷葫芦，屁都憋不出一个。哪里知道他们干嘛去了。”其中一个妇人叉着腰，气呼呼地应道。
其余妇人听罢，觉得说到自己心坎上了，纷纷开始七嘴八舌地抱怨起各种事情。
什么多少年过去了，军营离县里都没修出一条好点的路来；都春末了，俸禄的一个铜板没见着，家里都快缺粮了；自家孩子被媒婆嫌弃；自家汉子贪酒；营里春耕的安排迟迟未下等。
她们说着说着，言辞逐渐粗鄙，气上头了什么话都蹦一点出来，像是生活的细碎苦难，经过嘴巴宣泄后，能够减少些许。
秦柳氏耐心地听着，嘴角挂着温婉的笑意，没有说什么，目光始终朝远处看去。
前方那些排房的家眷们，情况和这边也差不多。看来无人知晓营地里士卒们的动向。
秦朝宁被他哥没带出多远，他们就被俩孩童逮住了。
秦朝阳见拦路的俩个稚童都是幺弟的玩伴，放下秦朝宁就自己跑了。
被留下来的秦朝宁，看着眼前的黑娃和小胖墩，和脑海里的记忆对上了号。
皮肤黝黑的是二虎，家里七个兄弟姐妹排第五，但是是家中的第二个儿子，所以叫的二虎；胖墩就是大胖了，家中幺儿，和秦朝宁一样上头有一个哥哥，一个姐姐。
昔日秦朝宁的两个死忠小伙伴一脸控诉地看着现在的“叛徒”秦朝宁，“质问”他为何忘记了他们三人竹林结义的大事了？
说好了要偷偷拿家里的木薯和芋魁去竹林结义的！
秦朝宁：“……”
结没结义不知道，他看出来了这俩熊孩子想让他偷自家粮食。
那不行。
他们老秦家每日吃多少米粮都是有定数的。
“不结不结，君子岂能勾朋结党？你们日后都是要当将士的人，更不应在幼年埋下污点。”秦朝宁义正言辞地拒绝他们。
听罢，二虎和大胖一脸懵懵懂懂。
不懂，但是觉得宁哥儿好生厉害！他能说那么长一段话不謇吃，不停顿耶。
他们二人霎时把结义的事抛诸脑后，一个围在左边，一个围在右边，分别拉着秦朝宁，叽叽呱呱地问他这些天去哪里了，为什么不来找他们耍。