远远见他站在沁芳池边凉亭一侧的阴影处，一手扶着阑干，一手撑着膝盖，弯腰半掩在枯萎的草木间，仿佛痛楚难忍。那时的元穆安还不是太子，只是义德皇帝膝下第三子，由当今皇后谢氏所出，七岁那年被封为兖王，至今十余年。因他早已出宫建府，这些年又总在外征战，鲜少在宫中出现，所以秋芜起先并没认出他，只当他是哪个吃多了酒的贵人，怕出事，上前问了一句“贵人可需奴婢服侍”。等终于认出来时，已经晚了。她不得不将带来的大氅披在他的身上，在他的命令下，扶着他走荒凉无人的小径，进入一处偏僻宫室。寒冷的冬夜，他的手却烫如烙铁，紧紧掐着她的脖颈，警告一般低喝：“不许叫，否则我杀了你。”秋芜被吓呆了，哪里敢挣扎，只僵直身子，任由他拉开自己厚厚的冬衣。就是挣扎也没用。宫城之内，她就是最下等的人，被人发现了，第一个要处置的，便是她。地上的裙衫一件件堆叠，刺骨的寒意从四面八方袭来，好似无数把冰刀在割她的身体。而他身上的热浪又穿透寒冷杀过来。彻底杀进她的骨肉里之前，他忽然咬着牙问：“说，是谁派你来的，是我那大哥，还是二哥，或者，是他们两个合谋？”他的大哥是那时的太子，二哥则与他一样，受封亲王。二人皆是义德皇帝元烈与原配陈氏所生之子，一向忌恨军功卓著、深受诸多朝臣拥戴的元穆安。两边水火不容，无人不知。秋芜就是再迟钝，也想到了，他必是中了旁人的奸计，被暗中下药，怕难以自控，御前失仪，不得不躲到暗处。她牙齿打颤，连连摇头：“不不，奴婢不是，奴婢不知，只是恰巧路过！”也不知元穆安信了没有，总之，他捏着她的脸，靠最后的毅力端详了半晌。最后，到底没将那穿透寒冷的热刀插进她的骨肉里。她吃了不小的苦头，浑身都被摆弄过，唯剩最后一道防线未被突破。元穆安荒唐、霸道、令人恐惧，但到底还留了一丝余地。那夜，她趁他精疲力竭，陷入昏睡时，偷偷起身穿戴好，逃出了那间偏僻的宫室。如今，她卧在清晖殿梢间的榻上，却再也逃不掉了。想起这些事，她免不了神思不属。这副心不在焉的模样被元穆安看见，立刻引他不满。他将她抱在怀里，捏着她后颈那一段柔腻的肌肤，轻戳她的胸口，皱眉道：“怎么还是一副不情愿的样子？当初，可是你自己主动送上门来的，我并未逼你。”秋芜被他戳得要朝后缩，却被横亘在背后的胳膊挡住。她轻咬下唇，忍着羞意主动亲了亲他的下巴，主动认错：“奴婢错了。”他说得对，后来的确是她主动求到东宫的。只是，那时她心中还存着侥幸，总觉得他并不是别人以为的那般冷酷无情，现在想来，她还是太过天真了。元穆安见她主动认错讨好，微皱起的眉头放松些，拨了拨她额边汗湿的碎发，低头在她湿润的眼角吻一下，只觉兴致高昂，不由拍拍身边的空地。秋芜无有不应，一声不吭地按他的喜好在榻上摆好姿势。虽是个出身卑微的奴婢，浑身上下却生得极合人心意，又伺候人惯了，很会体会主人的意思。元穆安满意极了，看她浑身泛红，仿佛蜜桃一般，心中顿生一股柔情蜜意，连摆弄她时，都放轻了一些。秋芜被他这片刻的温柔迷惑，险些又沉溺在里头。幸好她早已想通了，放任自己一小会儿，便骤然清醒过来。元穆安不是好人。他高高在上，睥睨天下，宫城里的所有人，包括他那些兄弟们，在他眼里都不重要。像她这样的奴婢，更是卑微如草芥，招之即来，挥之即去，高兴了赏个笑脸，生气了丢出去也不心疼。她不是世家贵女，不需要考虑权力制衡，更不需要礼遇有加，随他想如何，便能如何。她亦不求名正言顺，不求往上爬，不用担心会有损他在外的清誉。他看上她，无非是因为她与任何能威胁到他的势力都毫无瓜葛，又恰好有把柄被他捏得死死的，这才能放心罢了。待屋里的浪潮平息，已是大半个时辰以后。元穆安心情愉悦，也不让人进来服侍，自己披着衣起身，拧了块帕子来给秋芜收拾。秋芜想拒绝，却被他一个眼神止住。自己的东西，要亲手侍弄。他那一双手，擅舞刀弄枪，在尸山血海里泡过，却也会书法丹青，在宫廷的锦绣堆里走过，此时从她身上抚过，似侍弄自己心爱的瓷器、花草一般，慢条斯理，精细呵护。