谢颐清焚香的动作顿了顿，抬头看她一眼，终是什么也没说，跪在蒲团上，拨动手里的一串佛珠，闭上双眼，默默诵经。她自然没放下，这一辈子都不会放下。人人都以为她母亲是患疾病亡故的，实则另有隐情。十六岁那年，她跟着母亲，在一位堂兄的护送下，从陇西南下荆州，至母亲的娘家探望重病的外祖母。那时正是夏日，又逢水患之年，荆州虽非水患最重的灾区，但也有许多处河道水位高涨，堤坝不牢。他们抵达的那一日，便遇上了一处堤坝忽然决口。汹涌而来的江水顿时将沿岸大片土地淹没，不似当地的百姓，提早得了官府的消息，做好了准备，他们乘坐的马车被水拍得散了架，难以前行。危急之下，连回外祖家求援都来不及。幸好那时有一位出身普通庄户人家，在县衙小吏手下谋生的郎君带着几位友人打马经过，见状二话不说，奋不顾身地下马，涉水过去，将她和母亲、堂兄，还有十几个家仆救了下来。就是那一日，她记住了那个郎君。因着那一次的救命之恩，那位郎君得了她堂兄的举荐，离开县衙，到荆州府做了一名衙役，往后多日，时常与她堂兄来往，渐渐便也同她熟悉起来，直至互生情愫，私定终身。然那郎君出身太过普通，又靠着她堂兄才当了一名衙役，即便是救命恩人，也无法得到谢家人的接纳。他自知无望，思虑再三后，偷偷给她递信，邀她在街头相见。她只以为他打算带着她私奔。多年的教养让她犹豫不决，最后咬咬牙，终于还是带着几身衣物赴约。只是，她太过紧张，被母亲发现了端倪。赴约的时候，母亲追赶在后，不慎从马车上跌落下来受了伤。她于心不忍，犹豫一瞬后，掉头回来，带着母亲赶回了家中，未再赴约。那一日，那郎君在街头等了她整整一夜，夜里下来一场大雨，将修补好的堤坝再度冲垮，汹涌的将他卷走，不知去向。她后来才知道，他邀她相见并非要带她走，而是自知配不上她，不敢耽误她的终生，想与她最后见一次，将话说清楚罢了。而夜里下大雨时，他也不是没有机会离开，只是担心她随时都可能出现，生怕她也在雨里，所以不论旁人如何劝他赶紧走，他都一直站在那儿，一动不动，这才被滚滚的浪涛卷走。说到底，她觉得是自己的犹豫不决害得他丢了性命。那段日子，她备受打击，整日郁郁寡欢，只后悔当初没有早些出门赴约。母亲见她这般，担心不已，原本不算重的伤反反复复，始终不好，甚至因回陇西的途中染了风寒，身子一下垮了，没多久便亡故了。这一切，都是她的错。这三年来，她从未得到过解脱，唯有每日跪在佛前，忏悔自己的罪责，为亡者悼念，为生者祈福，才能稍感安慰。这辈子，她不求名利，不求情爱，只盼长跪佛前，洗清罪孽。至于嫁不嫁给元穆安，元穆安心中有没有别人，她都不在乎。……秋芜回到清晖殿时，原本只是有些阴的天空中忽然乌云密布，不一会儿便下起了淅淅沥沥的雨。冬日的雨水化作湿润的寒意，被冷风裹挟着直钻骨缝。海连命人多添了只炭炉，将殿中熏得干燥温暖。饶是如此，秋芜仍觉得瑟瑟发抖，小腹处也跟着隐隐作痛，似有温热的液体涌过，将她的精力也一丝丝抽走了。这是来癸水了。她连忙取出衣物换上，白着脸到榻上躺下，扯过一条被衾将自己裹起来，捂了许久，才稍稍热了些。元穆安回来的时候，就见她整个身子蜷缩成虾子一般，密密实实裹着被衾，只有半张脸还露在外面，看起来精神萎靡，有气无力。屋里被地龙和炭炉烧得暖烘烘的，她的脸色却是煞白一片，半点不见暖和的红润。“病了？”他脚步一顿，蹙眉问。秋芜半阖着眼，轻轻摇头，从榻上爬起来，强撑着力气行礼，道：“奴婢只是有些不便，过两日便好了。倒是夜里不方便再留在殿中，求殿下准奴婢睡到宫女们的住处。”虽然元穆安这些日子都没再碰过她，两人之间的气氛也不如先前那般针锋相对，可她仍旧想尽可能离他远些。元穆安皱眉打量着她，愣了一下，才明白她说的“不便”是什么意思。因身边没什么女人，他对这事知之甚少，只是隐约听军中的汉子们提过一两句，说有的女人这几日会吃些苦头。可他从没亲眼见过。从前，秋芜癸水时，都会自觉留在毓芳殿，不到他这儿来。