牢里的狱卒们虽不曾苛待她们母女，但每日的饭菜到底不比外头的热乎可口。娇娇身子不好，得多吃些才能康健。得到母亲的允许，娇娇才慢慢放下捂着嘴的手，小心翼翼拿了块胡饼，却不急着吃，而是先掰了一块给母亲。“阿娘也吃，吃完不饿。”掰开的胡饼里有大块的羊肉馅，看起来十分诱人。有几滴油顺着娇娇的小手指滑下来，淌过手心，没入麻布衣袖里。宋七娘一直沉着的脸终于绷不住了，不由叹了口气，接过那块胡饼，又拉着女儿的手想替她擦油。秋芜适时地将自己的帕子递过去。宋七娘一顿，到底没有拒绝，接过帕子擦了擦，又还给她。“我住在大牢里，没法替你洗干净了。”秋芜摇头：“无碍，我带回去洗便是。”两人对视一眼，总算不约而同地笑了出来。宋七娘吃着胡饼，像先前在自家的小院里一般，放松而自在。“他们倒没对我们母女如何。我本以为要审的是与你在一起那半个月的事，可没想到他们只问了大致的情况后，便转而问起我当年在荆州时的事。”秋芜一边给娇娇擦嘴角的油，一边捧起一旁的水罐子，让她时不时喝一口以免噎着，闻言不由心中一动，看了她一眼，问：“他们问的可是荆州的那位郎君？”宋七娘低着头，表情有些恍惚，闻言模糊地“嗯”一声，算是肯定。秋芜的心里顿时转了几道弯。毫无疑问，审问七娘是元穆安的意思。以元穆安的为人，若七娘于他没有利用价值，他根本不会将她们母女留在牢中这么久。而他的全副心思都在朝廷和政事上，从不理会别的琐事。七娘只是个普通女子，一直过着市井生活，与朝廷大事毫不相干，唯有数年前在荆州跟过的那名郎君有可能与政事有关。幸好元穆安不曾骗她，七娘和娇娇在大牢中并未受到苛待。“不过，他们说了，只要我把事情交代清楚，在供词上签字画押，一个月后，不但会放我和娇娇离开，还会给我良民籍，给我一笔银两，让我自谋生路。”宋七娘吃完最后一口胡饼，拭了拭嘴角，低着头说话，神色有些复杂。“想必是他得罪了上头，这才会被如此算计。我没说一句假话，只是将知道的、记得的说了出来，若他真获了罪，也是他自作自受。”虽说当初是她自己带着娇娇逃出来的，甚至在过得最艰难的时候，还想象过将来有机会，定要报复他，让他也尝尝孤立无援的滋味，可真有了这一日，让她有机会看到他被人算计，心里又颇不是滋味。过去，她见识少，见过最有权有势的便是那人，如今看来，他在别人眼里，也不过是个不堪一击的空架子罢了。况且，她虽不是个良家妇女，却从未做过害人之事，如此行事，让她一时有些难以接受。秋芜明白她的意思，想了想，道：“七娘，你不必自责，那些大人物之间，本就如此。他们若拿定主意要对付一个人，即便没有你，他们也会用别的法子。”宋七娘笑了笑，点头道：“罢了，我不多想，只要他们说话算话，将来放我和娇娇离开，我便心满意足了。”她说着，又问秋芜：“你呢，就这样回去，甘心吗？”秋芜的目光沉了沉，下意识转头朝牢门外看了看，见那处空无一人，方轻轻摇了摇头，随即又伸出一指，轻轻抵在自己的唇上，示意七娘不要出声。七娘虽还不知将秋芜抓回去的那人到底是谁，但已知道了他们是宫里来的，自然不会再多问。沉默片刻后，她轻声道：“待我出去，便带着娇娇一起回荆州，在那儿置一处宅子，几亩田地，从此安安稳稳过日子。”这时，牢门外传来一阵若有似无的脚步声，一个小太监在外头探头探脑。秋芜也不躲，当着他的面先将平安符给娇娇带上，再从袖中取出一叠银票，交到宋七娘的手里。“这些给你，横竖我是用不上了，不如用来让你和娇娇过上好日子，最好将我的那份也补上。”她这话听起来，似乎已经认命，知道自己这辈子都要留在宫里，用不上这些银票了。可是望着七娘的眼神却闪着明亮的光。宋七娘本想拒绝，对上她的视线，忽然一顿，伸出双手接过，郑重地道了声：“好。”当日傍晚，元穆安与往日一样，一回清晖殿，便径直去西梢间看秋芜。秋芜身子大好，又才见过七娘母女，心情也好了许多，正一边做针线，一边与一个在殿外做洒扫活计的宫女说笑，见元穆安回来，面上的笑慢慢敛下。