无奈之下，他们只能将希望寄托在谢皇后身上。谢皇后对元穆安这样整治谢家震惊不已的同时，十分愤怒，连身份与礼仪都顾不得，当即亲自去了元穆安理政的承恩殿，不顾殿中还有未及退下的两名大臣，直接将其狠狠训斥了一番。两名大臣面面相觑，不敢久留，赶紧悄无声息地躬身退下。元穆安则面无表情地坐在榻上，如老僧入定一般，一动不动听着母亲逐渐尖锐甚至不堪入耳的斥骂。他知道在母亲的心里，谢家上下比他这个儿子更值得她的亲近与爱护。也不知过了多久，直到谢皇后发泄了满腔怒意，浑身颤抖，胸口起伏，再说不出一个字时，他才动了动，抬起眼看了看谢皇后，冲候在一旁的康成道：“皇后娘娘累了，送她回清宁殿歇息吧。”谢皇后没料到自己的一腔怒意在他面前如青烟一般毫无作用，不禁瞪大双眼，道：“三郎，你如此不孝，怎么对得起满朝文武和天下百姓！”元穆安冷笑一声，表情毫无触动：“母后，一个谢家而已，若不除，便断了寒门士子们的路，那才是对不起天下百姓。至于不孝——”他顿了顿，眼底闪过暗芒。“从我弑杀兄长，逼迫生父的那一日起，就注定背上了骂名，难道还在乎再多一点吗？母后若执意干涉朝政大事，我只好请母后到太液仙居常伴父皇了。”言下之意，不但要将她软禁起来，还要将她与元烈软禁在一起。谢皇后身子晃了晃，有些不敢置信地看着自己的亲儿子，仿佛第一天看清一般，喃喃道：“三郎，你果然是个冷漠无情、六亲不认的人，连我这个母亲也不要了……”元穆安紧抿的唇角向下撇了撇，最终没有回应。康成唤进来七八个太监，齐齐站在谢皇后面前，弓着腰作出“请”的姿势，示意她赶快离开。谢皇后呼出一口气，就要转身，却又停下来，问出最后一个问题：“四娘呢，你要如何处置她？她与你已有了婚约，她父亲的事也都与她无关。”元穆安掀起眼皮，淡淡道：“母后放心，儿并非滥杀无辜之人，只要她识时务，儿定不会为难她。”谢皇后目光复杂地看一眼已然十分陌生的儿子，在太监们半强迫的包围下，终是离开了承恩殿。留下元穆安一人，低垂眼眸，望着案上堆叠如小山的奏疏，出神许久。谢柘的案子虽还在审，没有一年半载，难有判罚，但照如今的形势，他已再无翻身之日。从前以谢家为首的陇西旧族们，再不会像架在脖子上的刀子一般令他夜不能寐了。他终于可以放心地任由高甫等人谋划拥立他登基之事了。而在此之前，他还有另一件事要做。……清晖殿里，秋芜正与竹韵说着话。因先前查到宫女太监们在背后议论她的是非，元穆安便不大想见到她仍对那些人笑脸相迎了。也不知是不是出于愧疚之心，没过几日，他便让康成到元烨的中山王府将竹韵带进东宫，长留在她的身边。竹韵与她说了些元烨的近况，道他出宫后，虽脾气越发古怪，却忽然知晓要上进了，除了与之前一样勤练骑射外，还跟着太傅参议政事，翰林院有好几个学士都夸过他。秋芜留在东宫，不知为何，已许久未想起元烨，骤然得知他的消息，怔忡的同时，也稍感安慰。如今元穆安的地位日益稳固，再不似刚逼宫的那段日子，容不得任何一个兄弟展露才能，此时正值用人之际，元烨若有参政之心，元穆安不见得容不下。到底没辜负了容才人的恩情。正想着，她忍不住微微笑了起来。就在这时，守在殿外的海连与人说了两句什么后，便满脸喜色地进来，扬声道：“恭喜娘子，翰林院下发了才拟好的旨意，殿下看重娘子，已封娘子为正三品良媛，如今奴婢该称娘子一声‘良媛’了！”话音落下，其他小太监纷纷笑着向秋芜道喜，就连熟悉她的竹韵也有些诧异地看了过来。正三品良媛，是太子妻妾中，除太子妃外，品阶最高的。按照本朝惯例，太子登基后，良媛便会被封妃位，高者可居四妃之首的贵妃位，仅次于皇后。而依秋芜罪人之女的身份，封一个昭训已有逾越，如今骤然成了良媛，实在令人艳羡不已。然而，面对满屋子羡慕、恭喜的目光，秋芜却有些笑不出来。原来这就是元穆安说过的要给她的东西，他果然以为她要的是更高的名分而已。夜里，元穆安从前朝回到清晖殿时，便留心观察秋芜的神色。