衣物掉落之际，他捧住她的脸颊，满心激荡道：“很快，我就能坐上那个位置了。芜儿，你也要做贵妃了。”他曾经被父亲忽视、打压，被兄弟们嘲讽，就连自己的亲生母亲也总嫌弃他不争气。如今，他经过这么多年的蛰伏和谋划，终于将他们一个一个都踩在了脚下。照先前的谋划，除夕那一日，高甫会带领群臣一齐上书皇帝元烈，以顾念江山社稷为由，请他主动退位。这样的喜悦与兴奋，元穆安无法与其他任何人分享，脑海里唯一出现的人，就是秋芜。他知道她一定能明白他的心情，就像以前，他明明从没与她说过自己的任何喜好，她却总能摸透他的心思，让他感到无比熨帖。秋芜发鬓散乱，脸色绯红，额角与鼻尖覆着一层薄薄的香汗，发髻间那支新得的鎏金银钗在烛光下颤动不已，摇摇欲坠，令她整个人看上去都有几分楚楚动人。她笑了笑，迷蒙的眼中闪现出水光潋滟的温柔与恍惚。“恭喜殿下，妾也十分高兴。”她不是为自己能做贵妃而高兴，而是为他终于要得偿所愿而高兴。尽管已经没了当初的爱意，但她仍然愿意看到他走上那个位置。他对她来说，不是一个值得托付的好郎君，但对大燕的子民而言，却是个有抱负、有远见，尽职尽责的君主。元穆安觉得心满意足。……腊月十九，天气晴朗，正是原定的元穆安与谢颐清婚仪的日子。先前备下的宴席、祭祀所用的牲口等，仍在兴庆宫中，留给除夕那日的祭天仪式和夜晚的国宴使用。宋七娘和娇娇就选在这个日子离开京城。按照事先约定，秋芜亲自出宫，前去相送。与上次一样，她带出去送给母女俩的金银细软、几册今日才搜罗来的供孩童启蒙的书册，还有两叠出自宫中御厨之手的点心，都得先经康成一一查看一遍，方能带出去。身边同行的，也仍旧是海连等十名太监并十名东宫勋卫侍卫，他们将她乘坐的马车前后左右包围着，生怕出一点意外。秋芜早料到如此，并未表现出一点紧张抑或是不满，只是在马车驶出宫门，进入丹凤大街的时候，掀开车帘，冲海连道：“先去一趟七娘的家中吧，我先前同她说好的，要与她同食最后一餐饭。”海连一愣，面露难色，道：“殿下只说许良媛来送一送宋娘子，奴婢们都以为良媛会去城门出相送。”言下之意，自然有些不愿去宋七娘的那处小院子。他们替元穆安办事，一向小心谨慎。城门开阔，有诸多守城侍卫在，利于看守，自然不易出事。而宋七娘的那处院子在集市附近狭窄曲折的小巷中，往来的都是附近居住的三教九流的百姓，相比之下，总有些风险。秋芜瞥他一眼，难得没像平日一样温和好说话：“海公公，殿下并未说，只让我去城门相送。”海连从前就听干爹康成的吩咐，一直对秋芜十分恭敬，如今她已成了良媛，自然越发要奉承着。被堵得说不出话，他只得侧目看看身边的侍卫首领。侍卫首领蹙眉，也有些为难。秋芜见状，慢慢软了几分，柔声道：“七娘的院子，连宫中半间偏殿的大小都比不上，你们整整二十人，难道还怕我们三个弱女子跑了不成？”海连没做声，心道上次在昭宁寺，可不就让她跑了。不过，这次他们人多，又盯得牢，绝不会像上次那样。况且，秋芜如都已成了良媛，不久太子登基，她必有造化。只有痴傻之人，才会在这时放弃唾手可得的荣华富贵。“若实在不放心，你们便将七娘的院子前后都围着看守住，可好？”海连未去过宋七娘的居处，只知晓大致地点而已，但想来应当如秋芜所言，不会太宽敞，他们这么多人，总不至于连一处院子也守不住。他与那侍卫首领对视一眼，终是点头答应：“奴婢听良媛的吩咐行事。”一行人遂转道，去了宋七娘居住的那处小院。那院落比海连等人事先预料得更加局促狭小。他们四下看了几眼后，便放下心来，将其前后守住，识趣地并不入内。秋芜亲自提着包袱与食盒，跨入那间熟悉的小院，临掩门前，还不忘取出碎银，吩咐海连，到附近的酒楼再要一锅羊肉汤来，顺便再给同行的侍卫、太监们买些热胡饼。海连殷勤地应下，连忙吩咐一个腿脚利索的小太监顶着寒冷的北风小跑着去买。酒楼离得不远，不过隔了两条街，冬日又是羊肉汤与胡饼卖得最好的时候，酒楼准备得多，不必等候，因此那小太监很快便提着食盒回来了。