直到刘奉踏着夜间风霜从宫外回来，将查问过的情况向他禀报，他才终于放下手中的奏疏与笔管。“……未见有外人纵火的痕迹，院子里有一只民间祭奠先祖亡魂时用的香炉，屋里则堆着还未烧尽的柴火……”“……已将今日随良媛出宫的每一名内监、侍卫都分开单独查问，附近的邻里百姓也逐一问过……都称未听到呼救声，发现火势时，已然火光冲天，黑烟阵阵……”元穆安僵着脸坐在榻上，随着刘奉的话，神情一点点沉下来。刘奉虽未言明，意思却不难猜，无外人纵火，那便是她们自己的缘故起的火，至于到底是有意还是无意，便不得而知了。元穆安低头看看自己空落落的手指间，沉默了不知多久，问：“尸首验过，结果如何？”刘奉顿了顿，答道：“尸首经烈火焚烧，难辨真容，从衣物、身型、年纪来看，应当是良媛与宋氏母女二人无疑……”话音落下，殿中陷入可怕的寂静。元穆安垂着眼，呆坐许久，脊背始终挺得直直的，仿佛一根被收紧的弦，不知过了多久，才涩然道：“下去吧。”刘奉一声不吭地退了出去，留下元穆安一个人在殿中。他揉了揉紧绷的额角和眉心，背后那根无形的弦似乎被一点点抽走了，令他整个人也跟着萎顿下来，最后躬着背侧卧到了榻上。不知哪来的寒风将几盏灯吹灭，殿中的光线顿时暗了大半。康成敲了敲门，问了句是否要进屋伺候，元穆安迟钝片刻，才应了声“不必”。明明还未到平日就寝的时候，他却已卧在榻上，一动也不想动。这里是承恩殿，不是他平日起居的清晖殿，过去的那三个月里，他日日处理完公务，便会立刻回去，因为那里多了一个人。如今，那里已然空空荡荡。没人替他宽衣解带，没人在等下做针线，也没人坐在书案便抄经文。她就这样离开了吗？不是像上次一样逃跑，消失在京城来来往往、难以计数的百姓中，而是消失在一场毫无预兆的大火中。元穆安感到一种无形的刺痛从四面八方袭来，令他忍不住渐渐蜷缩起身子，像婴孩一般，将脑袋掩在手掌间。他不愿猜测那一把火是秋芜自己放的。他以为她已经想通了的。他不知道她心中所谓的良人、值得托付的郎君到底是什么样的，甚至对此有些不以为然。但不论他愿不愿意承认，这些日子，他的确小心翼翼地试图对她好一些。他不知道她到底要什么，便只能将自己能想到的统统都给她。当不了太子妃，便给她良媛的位置，当不了皇后，便给她贵妃的位置。他甚至想过，将来她若有了孩子，他必要亲自带在身边教养，绝不让孩子像他一样，在父亲的忽视、母亲的逼迫下长大。若他们的孩子是个可造之材，将来入主东宫时，便是她能封后之日。这两三个月里，他一直以为自己对她已足够好了。然而，心底隐隐有个声音在告诉他：事实根本不是这样的，他分明错了，又一次错了。秋芜那样的性子，看起来柔顺，实则倔强无比。元穆安见识过一次，便再不会怀疑这一点。只是，她的温柔与笑容总能一点点瓦解他刻意的警惕与防备。明明遇上别人，遇上朝堂上的事，他一向看得清清楚楚，从没有过错想、失算的时候，偏偏在她面前，时而高兴，时而不快，情绪高低起伏，难以自制。他想，她平日那么谨慎，那么细心，怎会出一趟宫便失火了？若非如此，那必又是她谋划的一场戏。想起白日亲眼看到的那三具体无完肤的尸首和方才刘奉的回禀的那些话，元穆安感到原本仿佛被压了千斤巨石，有些奄奄一息的心口忽然猛烈跳动了几下。如果真的是一场戏，那她定没有死，而是早就想好了如何金蝉脱壳，至于那几具尸体，也定是用来欺骗他，让他以为她已葬身火海的障眼法！“来人！康成！”他剧烈地喘了几口气，猛地从榻上跳起来，扬声召唤。康成不知出了何事，一进来就见他神情亢奋地在榻边走来走去，全然不见先前的痛苦与沉默。“让刘奉再把那儿好好查一查，一点痕迹也不要错过！”他吩咐完，似乎又觉得不妥，还没等康成领命下去传话，便又道，“罢了罢了，去备马，我亲自去一趟。”……离宋七娘那座小院不过条街的一处民宅里，秋芜裹着厚厚的毛毡，手里捧了碗热气腾腾的姜汤，正一小口一小口地啜饮。