两人各有心思，反倒越发别扭起来。秦衔给秋芜舀了一碗热腾腾的羊肉当归汤，元穆安一只手不便，只能将一碟蜜汁米糕推到她面前。不一会儿，秋芜的面前便多了好几样吃食。她左右看看，忍不住噗嗤一声笑了出来，连眉眼都是弯的：“你们快先顾着自己吧，我可没那么好的胃口，吃不了这么多。”她说着，夹了一块米糕给秦衔，又亲手盛了汤送到元穆安的面前。秦衔和元穆安对视一眼，在各自眼中看到别扭，均是一愣，可紧接着，却在默然无声中渐渐恢复自然。一餐饭用完，外头的天已完全黑了。秋芜捧着康成送上来的汤药，一勺一勺喂给元穆安。元穆安觉得这一天如在梦里一般，大起大落，幸而在日光尽头，留下的是她的体贴入微。近三十年的冰冷孤独，终于在这一天，换来她再次的真心交付。“芜儿，”一碗浓黑的汤药饮下，他丝毫不觉苦涩，只在康成将药碗取走时，轻轻握住她的手，“你跟着秦卿先回去吧。”秋芜一愣，诧异地看着他，眼中有一缕本能的受伤与怀疑，生怕他不过短短一日，就改了主意，要弃她而去。但也不过是一瞬，她便想到这些时日以来的点点滴滴。那一缕不安很快散去，明净的眼中只剩单纯的疑惑。“我没别的意思，只是不想让别人再对你有太多议论与揣测。你我的事尚未昭告天下，更不提婚仪还未行。你夜宿宫中，恐惹天下人非议。”元穆安正色解释，又转头看向一旁的秦衔，“今日，我本不该让你入宫，因念你受伤，需奉御诊治，不得不来。我这才召了你哥哥一道入宫，为的就是让他晚些时候将你带回去。”秋芜和秦衔二人对视一眼，在对方眼中看到诧异。“想不到郎君也会有替我的名声着想的一天。”秋芜脸色微红，语气中带着几丝克制不住的轻柔娇意，听得元穆安心头像是被一簇羽毛拂过，蹿起一阵若有似无的酥痒。“从前我糊涂，没替你考虑过。”他也想起了过去的事。那时候，他没想过名声对女子有多重要，将她当作卑微的宫女，无需呵护，只因自己的喜好，没名没份将她留在东宫。如今，失而复得，他自不会再犯从前的错，事事只想将最好的都奉给她。不论宫中那些认得秋芜的人怎么说，她现在就是秦衔的妹妹，而秦衔，是寒门出身，凭借一己之力，方成为朝廷栋梁，得他看重的同时，值得天下所有人的敬佩。秦衔见他如此细心体贴，亦替妹妹感到欣慰，连忙起身，真诚道：“臣替妹妹谢过陛下。”元穆安摆手：“我既要让芜儿当皇后，自不能让她再受半点委屈。”尽管仍旧担心他的伤势，但秋芜不愿辜负他的一番心意，又想到宫中有康成等人在，应当不会再发生意外，便答应下来，跟着秦衔离开兴庆宫，到驿馆暂住。接下来的两日，城中仍有刘奉带着手下搜查遗漏的逆党，官员们人人自危，都在府中避风头，恨不能立即与逆党划清界限，百姓们则受了惊吓，纷纷回家，不敢在外逗留。碍于形势，秋芜和秦衔都未离开驿馆，只安心等着外面的消息。元穆安没有再召她入宫，但每日都会派奉御前来替她查看伤情，为了让她得到照顾，还将竹韵送了过去。二人相见，自是感慨万千。竹韵没想到这辈子还能再见到秋芜，忍不住哭了许久，一边哭，一边断断续续将这两年的经历同她说了一遍。尤其说到有一阵子，元穆安将她召入宫中，不时询问秋芜的过往时，她忍不住拉着秋芜的手，红着眼小心翼翼道：“姑姑，其实，陛下他……待姑姑并非没有情意……”她只奉命来驿馆，并不知道到底发生了什么。秋芜笑着睨她一眼，拿出帕子替她将眼泪擦干，柔声道：“你这孩子，怎么一年不见，变糊涂了？我为何会出现在这儿，陛下又为何让你来，你难道没想过吗？”竹韵傻呆呆盯着秋芜，愣了半晌，忽然反应过来：“姑姑，您、您与陛下？”秋芜脸上腾起红晕，终因羞涩没再明说，只是轻轻点头以示肯定。竹韵愣了片刻，随即又惊又喜：“真好，以后奴婢就可以一直跟着姑姑了！”秋芜笑笑，没有反驳，心里却想，等到了年纪，必还是放回去更好。两人靠在一起，又说起兰荟等人的境况，皆担忧不已。元穆安似乎已越来越能猜到秋芜的心思，在她担忧之际，便已亲自写了字条来告诉她，只要查明中山王府的那些宫女太监与谋逆之事并无牵连，便不会降罪。