“奴婢明白。”秋芜的脑袋压得越发低，几乎要触到地面，让人只看得见她脑后乌黑的发。元穆安看着她顺服而卑微的模样，不知怎么，心中满意的同时，还夹杂着一丝说不清道不明的不悦。他伸手摸摸她的脑袋，将她重新拉到怀里，温柔地亲了一会儿，道：“这两月，你离九弟远些，明白吗？”秋芜知晓他的意思，脸一下涨得有些红，一面点头，一面羞涩道：“九殿下只是将奴婢当半个姐姐，才显得亲近一些，奴婢不敢逾越。”“最好是这样。”时机不对，秋芜不能在东宫多留，元穆安又抱着她爱不释手地亲了片刻后，便让康成送她离开了。说好了有几样东西要赏给元烨，自然要做足样子。康成将准备好的拉弓用的玉扳指、一对铁制腕套，还有几样可以用在骑装上的配饰，皆由各地贡品打造，都是从呈给元穆安的东西里挑出来的。秋芜代元烨谢过，婉拒了海连要送她回毓芳殿的好意，独自一人走进夜色中。一出东宫，她脸上的笑容便消失了。原本，听说谢皇后要放宫女们出宫时，她心里充满欢喜，盼着元穆安不会留意此事，到时，她好好求一求元烨，瞒着元穆安将自己的名字报上去。每年，尚宫局拟定的出宫宫女的名单最后都要交给帝后二人，盖上印玺。若人数太少，便很容易看到她的名字。明年本是个大好的机会，宫中到了年纪的宫女总有四五百个之多，她的名字混在其中，想必并不起眼，一旦过了印玺那关，她便能光明正大地离开。可元穆安今日这样说，摆明了就是不会放她出宫，要断了这条路。夜晚的御花园寂静无声，没有出来散步的嫔妃，只有寥寥几个宫女太监，有熟识的，略停下问候一句。秋芜打起精神应对，待回到毓芳殿时，已然恢复如常。只是，毓芳殿里的情形却有些不一样。一个小太监守在外面观望，一见到她回来，连忙跳起来大喊一声：“姑姑回来了！”秋芜吓了一跳，走到台阶边还没站稳，就看见敞开的殿门中，元烨撇开身边的福庆等人，径直跨过门槛，冲她飞奔而来。“秋芜姐姐！”他一把抓住她两边的胳膊肘，急急道，“你终于回来了，我等了你好久！”福庆跑得快，先过来将秋芜手里的东西接过，竹韵则说了句“殿下当心”。“奴婢不过去了一趟东宫，殿下这是怎么了？”秋芜不明所以，一面看着元烨的脸色，一面又问身边的小宫女们，“你们可有好好伺候殿下？”小宫女们纷纷愧疚地低下头。竹韵三言两语地将方才发生的事说清楚，又道：“都怪奴婢们口无遮拦，这才惹了殿下忧心。”秋芜正要将胳膊从元烨的掌心中抽出，可才一动，又被他顺势握住才空出来的手。少年的掌心滚烫，握得虽不紧，却极具存在感。他就站在她的面前，隔了不过几寸的距离，日益长成的高大身影挡住了廊下的大半烛光，将她整个人笼罩在黑影中。“秋姐姐，她们说你明年会出宫，这是真的吗？”秋芜一听这话，便又想起方才在东宫时元穆安说的话，心里又气又闷，脸上也不由自主闪过一丝勉强。这一丝勉强，被双眼一眨不眨的元烨捕捉到。他心中一凉，顿时手上用劲，将她拉得更近，低着头凑到她面前，直到呼吸也能从她脸颊上拂过：“秋姐姐真的要离开我吗？”秋芜不动声色地朝后仰了仰，放柔声音，道：“殿下这是说的什么话，奴婢并未说过明年要出宫。”元烨听了这话，满心的紧张得到些许缓解。秋芜趁机带着他进屋，扶着他在榻上坐下，刚想收回被他握着的手，他却忽然加大力道，将她拉到自己的面前，不肯放开：“明年不走，后年呢？大后年呢？”他坐着，忽然就比站着的她矮下了许多，仰头看她时，仿佛年纪变小了许多。秋芜有点不忍心骗他，想了想，尽力思索着措辞，道：“将来的事，奴婢也说不定。”元烨得不到满意的回答，干脆伸手抱住她的腰，将脸颊贴在她的腹部，抗拒道：“我不想让秋芜姐姐离开我。”秋芜被他抱得浑身僵硬，大气不敢出。从前只当他还小，偶尔有些亲昵的动作，并不会见怪。可现在已不一样了，抱在一处时，她能清晰地感受到他臂膀之间的力量与热度。那是在北苑的马场上练出来的强壮的少年郎的体魄。幸好，他只是那样抱着，没有别的动作，和小时候依恋她时一样。