秋芜下意识摸摸自己的脸颊，十分怀疑他话里的真假。身为奴婢，她虽这几年不用干重活，可吃苦的本事却并未退化，昨日劳累后，歇了一晚上，已然好得七七八八，哪会脸色不好？他这么说，分明是不想见她出现在这儿罢了。“太子殿下教训得是，奴婢惭愧，不敢连累九殿下，这就退下。”元烨不明所以地看着她，关心地道了声“秋姐姐快去歇息”，待她出去后，才转向元穆安：“太子哥哥，为何要让秋姐姐下去？”元穆安沉声道：“九弟，你已然这样大了，我像你这般大时，早已能在前线冲锋陷阵。你却仍然与宫女们厮混在一处，哪里有一点皇子亲王的样子？”他脸上的笑容消失了，说话的声音也不复温和，听得元烨有些无地自容。“太子哥哥，九郎错了。”元穆安冷冷看着弟弟耷拉着的脑袋，顿了片刻，才放缓语气道：“你明白就好。时候差不多，该走了，今日围猎，你要好好表现，不要辜负我对你的期望。”元烨连忙郑重点头答应，示意福庆替自己拿上两张弓后，就跟着他快步离去，穿过一重重殿宇，来到南门外。南门外，成百上千的王公贵族、宗室子弟已然聚集在此，见兄弟二人一同行来，纷纷下车马行礼。刘奉将骏马牵至近前，元穆安翻身而上，扬起手中的马鞭，一挥而下，率先启程，带着浩浩荡荡的队伍前往皇家围场。秋狝是多年旧俗，人人都知晓规矩，无需发号施令，一进入围场的范围，众人便各自策马散开，追逐猎物去了。一时间，围场中马蹄声声，四处皆是激扬起的阵阵沙土，在秋日的阳光下漫天飞舞。天上的飞禽，地上的走兽，由围场上的杂役们悉心饲养整整一年，到这一日，皆免不了成为箭下猎物的命运。随行的侍卫不断来回奔波，清点、运送已经猎下的猎物。元穆安骑马领着十几名亲近的王公贵族们穿行在一片树林中，追逐着更多猎物。他虽也带着箭囊，却很少动手，只将展现技艺的机会留给随行的其他人。这既是身为上位者的自觉，也是多年来养成的习惯。论骑射，除了各军中那几个万里挑一的神箭手，只怕没人能比得过他。只是他从小就明白，同样是父皇的儿子，他一定是最不受待见的那个。别的兄弟崭露头角会得到父皇的夸赞，而他崭露头角，就成了与两位兄长抢风头。他早看透了这一点，渐渐养成在大多数时候韬光养晦、酝酿实力的习惯，偏偏母后不明白这个道理，次次埋怨他不争气。“恭喜九殿下，又猎下一头灰狐！”一名侍卫快速上前，将那头中箭的灰狐提起，倒挂在马背上。好几个宗室子弟跟着夸赞两句。元烨因骑马射箭而变得红扑扑的面上有掩饰不住地自豪与得意，闻言下意识转头望向元穆安，似乎在期待他的褒奖。这时，一只雪白的兔子从前方的灌木中穿梭而过。元烨急忙张弓搭箭，追着那只快速跳开的兔子射出一箭又一箭，却并未直接射中，而是擦着那白兔的身插进两边的泥地里，逼得白兔飞快窜逃，最后落入先前由侍卫们布置的陷阱中。这法子，一看就是为了抓活物。离得近的几个年轻郎君都是有些经验的，一看就知，这兔子是要带回去送给哪个小娘子的。其中一个笑着打趣：“九殿下，特意捉只兔子回去，可是要送给哪家小娘子？”又有人笑问：“是不是那位‘姐姐’？”都是一道在漱玉斋上学的宗室子弟，平日相熟，开起玩笑来一点也不含糊。元烨的脸又克制不住地红了，本想点头承认，可一转头看见元穆安冷淡的脸色，忽而想起先前他说的那一番话，连忙坐直身子，肃着脸道：“不许胡说，打猎而已，我方才不过是练练箭法。”其他人却不知内情，只当他是害羞了，又起哄道：“九殿下何必害羞？这本是人之常情，我年少时，还听父亲说要给母亲猎狐皮呢。九殿下这是长大了，身边有一两个女人，分明是好事。”此处没有外人，他们说话没有遮拦，一时又笑作一团。元烨的脸越发涨得通红，不知该怎么回应。他知道这些兄长们口中的“有女人”别有含义，可到底什么才叫“有女人”，他实在不清楚。“你们别说了，我、我还没女人呢。”众人又是一阵大笑：“那就把你那个‘姐姐’变成你的女人啊！”有那么一瞬间，元穆安的脸色阴沉到了极点。