秋芜已被竹韵从屋里叫了过来，见状吩咐兰荟去准备醒酒汤，又亲手倒了杯温水，答：“殿下喝糊涂了，这儿是永安殿呀，您已回来了。快喝口水吧，醒酒汤一会儿就送来。”只是，还未递至元烨的面前，却被站在旁边的初杏挡住了。“秋姑姑，还是让奴婢来吧。”不等秋芜答应，她便笑着伸手接过那杯温水，半跪到元烨的身边，递到近前，柔声道：“殿下请用。”元烨在朦胧之间听到秋芜方才的话音，心下安定，不觉有异，乖乖地就着杯沿大口饮水。倒是被挡在一旁的秋芜感到十分诧异。她认得初杏，昨日分明听见谢娘子将初杏送到了元穆安身边，今日却出现在了元烨的身边。“姑姑，初杏是太子殿下拨到咱们殿中的。”福庆方才一直在长宁殿中随侍，见秋芜疑惑，连忙轻声解释，“说是咱们殿中的宫女年纪都太小，殿下身边又恰好缺一个贴身伺候的……”秋芜看着福庆有些意味深长的目光，顿时明白过来“贴身伺候”的意思。她忽然想起昨日与元穆安私会时，他曾说过，留着初杏还有别的用处，原来竟是这样的“用处”！可见，像她们这样的宫女，在贵人们的眼里就是像物件一样的存在，可以随意安排、赠人。很快，兰荟将醒酒汤送到殿中。秋芜没再亲自去接，只让初杏服侍元烨喝下，又看着他躺到榻上，闭着眼迷迷糊糊睡去。“秋姑姑，殿下已暂时睡下了，屋里无别的事，不妨让奴婢留在这儿守着，大家都回去歇着，可好？”初杏给元烨盖了薄毯后，便轻声询问秋芜。秋芜明白她是想留在屋里守着元烨独处一番。太子安排的人，自然不能驳了他的面子，于是点头道：“好，那就劳你费心了。”她说完，冲屋里的其他人挥手，带着大家悄声退下。临出门时，她并未直接离开，而是留到最后，等其他人都出去了，才看向初杏，压低声认真道：“初杏，你来永安殿伺候九殿下，心中可有不愿？若有，不必勉强自己，九殿下虽有几分脾气，却并非蛮不讲理之人，想来不会强迫你。”初杏没料到她会问出这样的话，本能地猜测她是否不想让旁人靠近元烨，生怕会影响自己在元烨面前的地位。可看她诚恳认真的表情，又好似真的只是询问她的态度。初杏不禁想起过去在宫中听过的传闻，都说毓芳殿的秋芜姑姑最是好性子，从来不争不抢，对谁都和和气气。她过去在清宁殿服侍，习惯了谢皇后的严苛和其他宫女们之间的互相猜忌，难得有人问她一句愿不愿意，一时心情复杂，也变得认真起来。“秋姑姑，能得主子们抬爱，是我的福气，我欢喜还来不及，怎会不愿意？”秋芜见她目光清明，态度坚定，没有任何勉强之色，心下了然，不再多言，冲她笑了笑，便关门离去。殿内不留他人，殿外却须有人守着。按几人轮值的顺序，今日应是兰荟和福庆。秋芜吩咐二人备些热水，在西梢间候着，无事不入殿后，才一个人回屋去。方才问初杏那一句，只是为让自己心安。她入宫近十年，早已看遍宫中形形色色的宫女。她知道，这世上有像她自己这样，生于微末，地位低下，却仍旧十分固执地不想将自己完全交托出去的人，也有并不看重这些，一心想往高处走，为自己谋个前程的人。这两种人，只要不妨碍他人，就没有高低之分，无非是坚持的念想不一样罢了。既然初杏愿意，她便不会多言。永安殿伺候的人本就不多，方才又被她遣回去大半，是以她一路回屋时，没遇见任何人，唯有经过面朝长宁殿的一条长廊时，看到池塘边的水鞋中，海连站在那儿，看起来像在等人的样子，见她望过去，朝她笑着拱了拱手，便转身离开。她脚步一停，登时明白，这是告诉她，长宁殿中的席已散了，是时候过去了。昨日回来时，元穆安吩咐过，今夜要她自己过去。她深吸一口气，按下心中的抗拒，四下看了看，确认无人后，也没点灯，快步绕上池塘中的九曲回廊，进了长宁殿。四下灯火通明，庭院中的一切已被收拾干净，毫无痕迹，元穆安正站在殿中，伸展双臂，由康成替他更衣。秋芜在海连的示意下跨入殿中，站在一旁冲元穆安行礼。元穆安只是面无表情地瞥她一眼，没让理会她，更没让她起来，只挥手让康成下去，放下舒展的双臂，自己抬手扣腰间的带钩。