从那日以后，秋芜便成了毓芳殿的宫女，专门替容才人照顾九皇子。容才人不但待她温和宽容，闲来无事，还会教她读书。她幼时在家中也跟父亲学过读书写字，到容才人身边，更是勤学苦练。容才人说，自己本也目不识丁，却一直想要读书识字。后来做了才人，才终于有机会跟着宫中的女官们学一学，如今见她这般好学，很是欣慰。那年，秋芜不过十岁，心里满满都是对容才人的感激。数年后，容才人过世，她跪在才人的床前，指天发誓，定会照顾好九皇子。当初种种，犹在眼前。秋芜忽然感到一阵愧疚，连鼻尖也跟着发酸。“奴婢没能护好殿下，有愧于才人当初的嘱托。”她说这话时，嗓音里带着压抑万分的哽咽。元烨一听，立刻摇头：“不，秋芜姐姐，你将我护得很好！那时，要不是、要不是你带着我到东宫向太子哥哥叩头，我恐怕要慌得不成样子了。皇后厌恶我，若没有太子哥哥，我现在还不知会怎样。”那时，宫变才过去几日，宫中便有传闻，元穆安杀了两个兄长不够，为了稳固地位，还要将剩下的几个弟弟一一除掉。宫中人心惶惶，毓芳殿里更是愁云惨淡。像是为了印证这些流言一般，接下来不过十日，元穆安又以雷霆手腕将四皇子和五皇子废为庶人，连同他们的母妃和背后的家族，也大受打击。是秋芜说服元烨前往东宫，向元穆安叩头，委婉地表达兄弟之间的亲近之意。随后的日子里，元穆安没再对其他兄弟动手，对他也一日好似一日，他这才慢慢放下心来。只是，他不知道，秋芜为了试探元穆安对他到底有没有除去之心，甚至将自己主动送到了元穆安的榻上。谈起这些事，她不免有些怅然。那个夜晚，她记得一清二楚。清晖殿中，元穆安看着跪在地上的她，淡然道：“除夕那夜的事，我已查清，的确与你无关。你虽只是个宫女，到底算帮过我一回。过几日，我会将你调入东宫，做清晖殿的宫女。若你安分守己，伺候得好，过一两年，待我迎娶正妻，后宫充盈后，兴许也能给你一个名分。”她跪在地上，说着惶恐之言，却并未答应，而是咬咬牙，大着胆子起身，主动与他亲近。他没有拒绝。在西梢间的那张卧榻上，她第一次体验男女□□。浪潮过后，明明浑身酸痛，处处不适，她却仍旧强撑着精神向他告罪，称自己已向他奉献自己的一切，只是容才人对自己有恩，为报答恩情，恳求留在毓芳殿，继续照顾九皇子。她想借着这话，一来证明自己的忠诚，连身子也毫无保留地交出去了；二来则要试探他对九皇子的态度。若他同意她继续留在毓芳殿伺候九皇子，便表明他不会对九皇子做什么。这样的心思，想来也瞒不过元穆安。他看了她一会儿，轻笑一声，什么也没说便让她出去了。回到毓芳殿后，她等了几日，没等来将她调至东宫的命令，便明白，他这是同意了，这才劝说元烨，主动到东宫给他叩头。秋芜掩住眼底的情绪，冲元烨笑了笑，像小时候一般在他脑袋上轻轻抚了一下，道：“殿下，咱们不说这些了，好不好？您先前去北苑骑了马，这会儿还没更衣沐浴，奴婢还是先服侍您更衣吧。”元烨一愣，这才想起自己回来后，因担忧秋芜，连衣服也没来得及换，赶紧从榻上起来，伸开双臂，让秋芜替自己宽衣。少年的身量略高半截，站立起来时，恰好将秋芜半包围住。他调皮地将双手搭在她的肩上，看着她行动不便的样子，又歪着头凑过去看她脸颊上的伤口。她的皮肤白而细，十分匀停，宛若最上等的邢窑白瓷。此刻，这尊白瓷上多了一道极细的暗红色伤口，看来突兀的同时，反多了几分别样的美感。大约是他离得近，呼吸之间的热气悄悄洒在她的耳际，让那一处渐渐染上极淡的粉色，越发好看。元烨呆了呆，想起她掩在衣领下淤伤，不禁指尖微动：“秋姐姐，我想看看你的伤。”方才，周川来看诊时，并未当着他的面检查伤口。秋芜一手拿着他的腰带，一手过去轻握住他的指尖，顺势后退半步，摇头道：“奴婢没事，殿下快去沐浴吧，奴婢这就让兰荟和竹韵进来伺候。”她是掌事姑姑，平日做的事不多，伺候沐浴一向是这两个小丫头的事。元烨点点头，收回手要进浴房，行到一半，又停下脚步，提醒她：“秋姐姐，你记得好好敷药。”