“母亲，你可是老糊涂了？”
耳朵刚挨上夹院墙上的花窗，就听见松椿院里传来易云川高亢的嗓音。
芝圆和明妆交换了下眼色，继续仔细探听，听见易老夫人不可思议地反问：“大哥儿，你说什么？说我老糊涂了？好啊……真是好！我为你们这些子孙百般筹谋，结果就换来一声老糊涂，这是老天爷垂怜我了！”
可是她所谓的筹谋，并没有问过所有人的意思。
易云川道：“母亲为子孙周全，我心里很感激，但万事有度，过了这个度就害人害己，母亲不知道吗！就说搬进易园这件事，母亲打定的主意，儿子做不了你的主，搬来就搬来了，结果怎么样，逼得般般把园子卖给了庆国公，母亲的一场算计还不是打了水漂，有什么用！”
易老夫人被他说得恼恨，高声道：“我哪里知道那丫头还有这样的算计，千怪万怪都怪那个庆国公多管闲事，若是没有他，就不会旁生这些枝节。”
易云川想是也服了老母亲的雄辩，泄气道好，“那些都不说了，我只问母亲一句，禁中托了宰相娘子来给般般说合亲事，你为什么要从中阻挠？昨日我不得闲，没能赶过来，今日去台院办事，正好遇见了宰相，那韩相公说话阴阳怪气，直说你家老太太巾帼不让须眉，我就知道要坏事。神天菩萨，真是我易家要败了吗，怎么能出这样的怪事！母亲，你以前明明是个聪明人，怎么如今糊涂成这样？你可知道这回的祸闯大了，不光是你，就连我们这些人，都免不了要受牵连。”
他痛心疾首，易老夫人被数落了一顿，心里虽有了些惧意，但嘴上仍是不服软，冷哼道：“不过是拒了一门婚事，他李家难道还怕讨不着儿媳妇，非要娶般般那丫头不成！上京那么多的贵女，什么郡主县主多得是，哪个不能作配仪王。”
易云川摇头加叹气，耷拉着脑袋道：“真真给脸不要脸，若是那些郡主县主随意能填塞，仪王作甚非拖到二十五才议亲！母亲母亲，你到如今还不知道怕，待禁中一道懿旨下来，你就知道什么是灭顶之灾了。”说到愤恨出，三两步迈到门前，朝着外面苍穹狠狠指点，“官家和圣人，那是天！你以为他们是宜男桥巷的左邻右舍，得罪就得罪了吗！我们一家子，除了三郎有出息，剩下我和二郎都是庸庸碌碌之辈，好不容易一步一磕头谋了个六品的差事，屁股还没坐热就要被踢下去了，老太太，你可真是个旺子孙的好老太太！”
易老夫人简直被儿子的怒火吓呆了，她在家向来说一不二，子孙也没有敢忤逆她的，这回被长子捶胸顿足一通责备，加上昨日受了袁老夫人的腌臜气，两下里一夹攻，顿时气得哭起来，指着易云川道：“我养的好儿子，如今翅膀硬了，竟来指责他老娘，早知如此……”
“早知如此，当初就该把我溺死在恭桶里，我也少受些折磨，不必如此担惊受怕。”
也许当真是对这母亲绝望透了，明妆听见了大伯父斩钉截铁的一句“分家”，“二郎夫妇舍不得母亲，就让他留在老宅侍奉母亲膝下吧。我们这房出去单过，从今往后母亲爱如何作耗，都是母亲自己的事，再不和我相干。”
易老夫人气得嗓门都变了，“分家？我还没死，你分的什么家？”
然后便是乒乒乓乓打砸的声响，听得明妆气恼不已，“他们怎么在别人家砸东西？那是我的家私啊！”
芝圆耸了耸肩，“已经是庆国公的家私了，回头让他们照价赔偿吧。”
再接下去，想来也没什么好听的了，无非就是窝里斗，一嘴毛。芝圆拽了明妆一下，“走吧。”
两个人仍旧原路返回东园，芝圆说：“你且等着吧，过会儿你祖母就要来找你说情了。”一家子鸡零狗碎的破事，不提也罢，还是自己的事更要紧，便一再地提醒明妆，“再有五日我就要出阁了，到了那日你一定要来送我，千万千万。”
明妆说放心，“我一定亲自给你递纨扇。”
芝圆这才满意，拍了拍她的手道：“说定了，到了那日你要早早地来，看我梳妆打扮。”
明妆一迭声说好，两个人又说笑了一阵，芝圆方起身回去了。
明妆返回门内，转头问午盏：“李判怎么样了？”
午盏道：“一早就出门去了，想是酒已经醒了吧。今日是双日，官家不视朝，李判却还要忙公务，实在辛苦得很啊。”
所以做京官不容易，明妆记得当初爹爹说过，宁愿在安西吃沙子，也不要在上京吃细粮，现在看来果真有些道理。
不过人不在，正好可以重新整理一下屋子，于是支使一帮女使将屋里那些硬朗的东西换了，换上她觉得好看的物件，再挂上画儿插上花，搬了好些漂亮的盆栽装点院子。开春了，上年的帘子有些老旧，也换上了簇新的金丝竹帘，这样高低错落半卷起来，小小的跨院，立刻焕发出了别致的美感。
很满意，李判回来一定会喜欢。明妆高兴地转了两圈，点了橘春和新冬两个女使，留在跨院伺候洒扫和茶水。待一切安排妥当回到东园，刚坐下不多久就听见女使通传，说老太太过来了。
她心下觉得很不耐烦，因此也没有好脸色，易老夫人进门的时候，她有意吩咐烹霜，说让锦娘准备几个好菜色，中晌要和两位妾母一起用饭。然后勉强对老太太挤出个笑脸，“祖母来了？快请坐吧。”
易老夫人这回是有备而来，因先前被长子责备了一顿，还沉浸在悲伤中不能自拔，红着两眼往圈椅里一坐，低头只管掖泪。本想等着明妆询问的，不想那丫头视若无睹，她没办法，只好开门见山道：“般般，先前你大伯父来了，怨怪了我一通，说我不该阻了你的姻缘。我自己细想了一回，昨日确实是糊涂了，一时意气用事，把宰相娘子和你外祖母都给得罪了，现在后悔得紧，却不知应当怎么办。要不然……你替我向她们二位赔个不是吧，好歹将这件事按下去，就当不曾发生过，也免得闹到圣人面前，引得禁中震怒。”
明妆笑起来，“祖母，宰相娘子来议亲，是昨日上半晌的事，这已经过了一昼夜，她只怕早就向圣人复命了，现在让我去替您赔罪，来不及了吧！”
易老夫人怔了下，“那可怎么办？”
明妆道：“祖母不是说了，女家不答应亲事是人之常情吗，想必官家和圣人也不是那样不讲道理的，这事不成就不成了，祖母不必放在心上。”
易老夫人知道她有意推诿，捶着自己的膝头道：“禁中相准的亲事，哪能说不成就不成了。”
明妆也奇异地反问：“既然祖母没有十拿九稳，那为什么偏要阻挠？”
易老夫人被她一句话回敬得呆住了，混沌沌的脑子忽然转过弯来，这样一想，自己果真是枉做小人了。
这下子愈发要抽帕子掖泪，越想越后悔，终于大声呜咽起来。
柏嬷嬷在一旁敲边鼓，试图再来说情，“小娘子看在祖孙一场的份上，原谅老太太这一回吧。老太太上了年纪，去年病过一场，行事说话偶尔会犯糊涂，家里人都知道的。说句公道话，其实我瞧家中那些哥儿姐儿，没有一个及小娘子有孝心，纵是老太太有时候偏私些，小娘子也不与老太太计较，照旧将祖母奉养在身边。既如此，这回何不也担待了？禁中说不上话，就去求求仪王殿下，你们二位之间想必是好商量的，不瞧别人的面子，就瞧着你爹爹吧。且一家子至亲，一荣俱荣一损俱损，万一老太太受了训诫，传出去不大好听，于小娘子也没什么益处，小娘子说呢？”
可惜座上的明妆不为所动，笑道：“柏嬷嬷，我生平最恨你这样的和事佬，嬷嬷有这份公正的心，可曾在祖母面前替我说过话？如今祖母犯了错，嬷嬷拿我有孝心来压制我，至多让我后悔，这份孝敬彻头彻尾错了。其实外面人，将老宅和易园分得很清楚，嬷嬷大可不必担心带坏了我的名声。我爹爹在时曾教导我，做错事要自己担责，难道祖母这么大的年纪了，连这个道理都不明白？”
她这番话丝毫不留情面，柏嬷嬷顿时臊眉耷眼，不敢吭声了。结果易老夫人倒打一耙，“真是瞎了眼，我一直以为你是个知礼的孩子，现如今攀上高枝，底气壮起来，就这样为难你嫡亲的祖母？”
明妆道：“不是我为难祖母，是我无能为力，帮不了祖母。祖母得罪了不该得罪的人，就算仪王殿下愿意说情，料也未必有用。不过祖母不要担心，万一圣人觉得女家不答应，这门婚事就此作罢了，那祖母得偿所愿之余，又不会伤筋动骨，岂不是一举两得吗。”
易老夫人的诧异完全堆在了脸上，痛哭流涕道：“我好好来和你商议，你就这样讥讽我？你爹爹那样重情重义，怎么生出你这个孽障来！”
无非一哭二闹，老太太的路数，明妆早就已经摸透了，也不生气，淡然道：“祖母院里的午饭，厨上应当送过去了，祖母快回去吃饭吧，凉了就不好吃了。”一面转头问午盏，“花厅里都安排好没有？”