听他这么说，对方抬起手臂看了眼腕间的手表，只好妥协：“我还有其他工作要做，下周五之前给我答复。”肖澜央稍加思索，没有立刻给出答案。时间非常宽裕，后天就是周六了，他也可以借此机会回老家一趟。算算日子，也差不多快有三年没回去了。与对方交换完联系方式，肖澜央独自一人回到大学的宿舍。学生大多都还在放寒假，没有返校，少有像肖澜央这种过年也不回家的。那家里也并没有人在等他，还不如省下车费，对于靠着政府补助与奖学金讨生活至今的肖澜央而言，不过是每隔几个月提交一次留宿申请那么简单的事，能省一笔钱是一笔。也正是因如此，他才会在准备考研的同时进入现在这家公司实习，实习生的工资虽然不多，但也能让他过得相比从前而言不那么拮据。静悄悄的寝室中，肖澜央坐在掉了漆的木桌边，桌子上被收拾得干干净净，上面只有一本考研用的资料书、一支笔、一张本子与被摆放在边沿的文件夹。窸窸窣窣的细微声随着他书写的动作在笔尖作响。又是一页书纸翻过，已经是凌晨一点了，肖澜央早就有了困倦感，又不得不强撑着精神完成自己定下的任务量。进入公司实习使得他用在功课上的时间大大减缩，可这也是没有办法的事，眼下还是要讨生活的。第二天肖澜央没有在办公室里看到曹康的身影，无意间从几名闲聊的同事口中得知他是被派去总部出差了。罗仁则是紧张兮兮地忙活了一天，连椅子都没沾一下，更别提到肖澜央面前闲逛。下了班，肖澜央直奔火车站，三小时后——明台市，省军区家属院。小区有些年头了，老旧的民房围成了一个院落，居民楼内外穿插着四合院，高矮纵横，毫无规划可言。因小区所处位置极佳，生活便利，到现在仍有不少人居住在这里。肖澜央的脚步停落在一座四合院的街门前，大门上红漆斑驳，门面上粘着的纸屑是早就褪色破损得看不出原型的门神画。他看着面前的门愣神，不知道是在想什么，隔了一会儿才重新有了动作，从背包的夹层里摸出一把串在红绳上的钥匙。转轴摩擦着窠臼发出沉闷的吱扭声，余音拖得老长，门也跟着轻微震颤。就在肖澜央正要迈过门槛时，突然，他身后那座宅院的宅门被人从院子里打开，一个人从中探出半个身子，出声唤住他：“央央？央央回来了啊？”那是一名年过半百的男性，潘鬓成霜，隐隐有垂老之色，但还算得上是精神矍铄，此时他正瞅着肖澜央的脸眉开眼笑。应该是要回以笑颜才对，偏偏面对这个人肖澜央连往日里客套的假笑也使不出，垂下眼帘掩饰眼中的愧疚与酸意。“赵叔。”他低声回应。赵大叔彻底打开自家院门，一阵打量过后，眼里的担忧消散了点儿：“刚听到声响，还担心是不是你那些亲戚又跑来胡闹。”他顺手接过肖澜央的背包，“你那院子多久没人打扫了，先来我屋里头坐，我打电话让川辞回来一起吃顿饭，都几年没见了。”“最近又来了？”肖澜央问得是赵叔口中的他那些亲戚。肖父肖母去世以后，两家人为刮分夫妇俩遗留的财产抢红双眼，认为当时的肖澜央是个小孩子而已，没必要给他留什么东西，也不管以后他要怎么生活。直到现在，即便肖澜央已经长大成人，仍有贼心不死的人，认为那座四合院本就应该是他们的所有物。赵老先生嘴上一刻也没闲着：“那可不，估摸着是拆迁的是传他们耳朵里了，跟狗闻见肉腥味儿了一样，给你徐姨气坏了。”两人走至院中央，他迫不及待地朝房子里头喊道：“大庆！看看谁回来了？你不昨天还念着么？赶紧出来接人，澜央回来啦！”堂屋里，徐庆被赵所生的喊话惊动，推开半敞着的房门走出来，停在屋檐下等着两人靠近，目光锁定在肖澜央身上，又是惊又是喜。“回来也不提前说一下，啥都没准备……你先和你赵叔屋里头聊，我上外头买些菜回来。”她把两人迎进屋，转身欲朝外走，脚步方向乱得不知到底该往哪边指。赵所生还没放下左手上的黑色背包，右手又忙着拿起手机，拨完号举至耳边，趁着电话没被接通的功夫对徐庆说：“多买那个河虾啊，大个儿的，俩孩子爱吃，我给川辞去个电话让他赶紧回来。”肖澜央盛情难却，也根本没有插话的余地。父母在他幼年时期溘然长逝，那时的肖澜央刚入小学，五六岁的年龄，根本无力应对接踵而至的一系列变故，是赵老先生一家在他危难之际伸出援手，帮着守住了他仅剩的栖息之所。