食材似乎产生了一些没必要的担忧和误解。
艾瑞尔没有解释，抽回手，快步离开了阁楼。
外面的天已经完全暗了下来。二楼走廊里，返潮发霉的墙纸、积满灰尘的劣质地板、摇摇欲坠的栏杆……无一例外淹没在黑暗下，难以分辨。
偏偏壁灯开关早已损坏，电路似乎也出了问题，唯一会处理它们的妈妈，又不会为这种小事上楼。
好在，楼梯下方恰到好处地亮着一道光。
艾瑞尔走到栏杆边，探出脑袋往下看。
楼下，餐厅灯火通明。
暖色的光一路泼到楼梯旁的墙上，连同正在进食的妈妈的影子，也一同被拉长。
“明格斯？”
餐厅忽然传来妈妈的声音，墙上的影子侧了侧头。
艾瑞尔微微一顿：“我在，‘妈妈’。”
“食材已经处理好了吗，明格斯？”
“他……不见了，”艾瑞尔讷讷地坦白道，“不过我会给尼亚喂点别的……”
哐！
话没说完，有什么东西重重砸到地板上，发出一声巨响。
接着，是一片死寂。
和艾瑞尔想象中不太一样。
妈妈总是很容易生气，尤其牵扯上尼亚的时候，简直随时都准备大发雷霆。他刚刚都在想该怎么道歉了，谁知，这次竟然一句话都没说。
看着墙上没什么活动迹象的影子，艾瑞尔迟疑地喊了一声：“……‘妈妈’？”
又安静了几秒。
“我知道了，明格斯。”妈妈的声音听上去平静得有些异常，“下来吧，晚餐的事情我会解决。”
艾瑞尔却只觉体温又下降了几度。
“谢谢‘妈妈’，我……我先去看看尼亚。”
他难得反应迅速，丢下这么一句，便扭头跑向走廊尽头的房门，将开裂的地板踩得吱嘎作响。
【尼亚的房间】
黑暗里，白色标签漂浮在视野中间偏上的位置。
有它指明方向，完全不用担心找错门。
可随着距离拉近，标签开始逐渐染上红色，看上去诡异又危险。
第一次送晚餐见到这种变化时，艾瑞尔被吓到过，但当他发现，随着红色加深，身体也跟着回暖后，就果断放下了疑虑——和壁炉带来的温度不同，标签变红时，他能明显感觉到血肉里掉进一点火星，从内往外，驱散了跗骨之蛆般的阴冷。
推开虚掩的房门，跨过门口，彻骨的冷意短暂消失。低头看向迅速恢复血色的手背，艾瑞尔不由发出一声喟叹。
这就是他不觉得“投喂尼亚”是惩罚的原因。
然而这时，耳朵里突然响起尖锐、刺耳的噪音，仿佛生锈的铁钩在颅骨内反复剐蹭。
“唔——”
艾瑞尔忍不住捂住耳朵，却无济于事。