沈时因就这样被一股无形的力道推上飞机，旁边坐的是陌生的黑皮肤脸孔，耳边传来叽哩哇啦的奇异强调。沈时因几乎没在飞机上合眼，她的头抵在舷窗旁，望着碧空如洗的天际，知道自己是在跨越印度洋。她没有退路地要奔赴去地球的另一端，哪怕在此之前她还没有独自出过远门。
沈时因不记得自己有没有哭过，但长时间的高度紧张让她的眼睛酸胀难忍，下飞机后又是新的恐惧感袭来。看着机场指示牌上的陌生文字，即便早已做过万全準备，沈时因依然绷着那根弦，时刻不敢松神。
看见同胞的那一刻沈时因总算舒出一口气，她没什麽力气地拖着行李箱走近，看着那个举着自己名字的中年男人说：“我就是沈时因。”
“沈工您好。我是这边基地的负责人，张士明。”
沈时因伸出手和他握住：“张工您好，以后还请多关照。”
简短的确认身份之后，沈时因跟着张士明和一个司机上了车。路上依旧是全然不同的风景，大型的动物雕塑横亘在路边，沈时因的身体很困倦，精神却高度亢奋。
商务车从尘土飞扬的机场行驶数个小时，最后在一个更尘土飞扬的地方停下。沈时因走下车，她被风沙迷了眼，依稀看着这个被蓝色围栏围住的巨型生活区，第一次有了对于非洲的实感。
与其说是生活区或是项目部，不如说这里就是一个小型的城镇。沈时因被带领着一路往里走，路过了饭店、超市、服装店和理发店，还有针对职工的小型医院和托儿所。路过的人当然不乏黄种人面孔，但都戴着安全帽，个个灰头土脸。
张士明解释道：“为了方便，基地建在了工地附近，所以离市区有一段距离。但生活很方便，你可以买到任何想要的东西，食堂厨师也都是从国内过来的，不会吃不惯。没什麽特殊需要基本不用出园区。我先带你去宿舍，你把东西放了再去办公室露个脸。”
沈时因一路都没怎麽说话，只是在点头。来到员工宿舍，走进自己的专属单间，沈时因大致环顾了一下，说不上多豪华精致，但房间干净敞亮，比很多大学宿舍条件都好。这一层的阳台晾着很多女性衣物，听张士明说这栋楼大多住着翻译、会计、和资料员一类的员工。
沈时因机械地跟随张士明往外走，来到了隔壁大楼。电梯一路往上，她在观光电梯里看见远处几十组塔吊正在作业，它们排列有序，延展到这片土地的尽头，把天空也衬得灰蒙蒙的。
灰色。这是沈时因对这个国家的第一印象，与想象中的原野草原不同，她是过来大兴土木的，来到的自然也是百废待兴的地方。沈时因只觉自己头发丝里恐怕都是灰。
钟琂就是在这个时候出现的。走出电梯来到项目部的沈时因并不是看见了钟琂，而是钟琂主动撞进了她的眼睛。
不过是穿着平常的衬衣坐在桌边画图纸，手里若有似无地转着一支铅笔，在察觉到有人进来之后微微擡眼，露出一张好看的面容。
再平常不过的场景，但沈时因的面前不再是漫无边际的灰色。就像是污秽不堪的泥沼里被注入了一剂干净清冽的泉水，沖散了这一路的惊慌与烦闷，让她这一路都晕乎乎的脑子变得清明无比。
沈时因在心里恍然大悟，原来这就是钟琂，原来他就是有这样一副好皮囊。
当然，后来的沈时因渐渐明白钟琂之所以是钟琂，绝不仅仅只靠皮囊，但这一刻所带来的沖击依旧令人印象深刻。
沈时因严重怀疑就是那件一样的衬衣让自己陷入了无意义的回忆和怅惘。对面的赵云萱已经离开了一会儿，她擡起眼，忽然看见面前的钟琂和记忆里的他重叠在了一起。
钟琂其实已经远远观察了一阵，看见沈时因的办公室灯还亮着，他状若无意地走过来敲了敲门，越过沈时因看向窗外，也不知在对谁说话：“这麽晚了，我送你回去。”
沈时因将桌上剩下的芋泥蛋糕扔进垃圾桶，往包里收拾东西，她头也不擡地说：“不用了，我坐地铁回去。”
她看不见钟琂的神情，但也能隐约感觉到对方似乎是顿了一顿。钟琂没再说话，沈时因便当他是同意了，她提着包往外走，钟琂也跟在后面，一路无话地跟她进了同一部电梯。
走出公司大楼，地铁站离得很近，但排队的人群已经从地下排到了地上。附近有好几个互联网大厂，下班时间都挺晚，沈时因算是赶上了另一个层面上的晚高峰。
沈时因一言不发地走到队伍末端站定，她拿出耳机戴上，打算在回家路上听一听英文播客。
“沈时因。”
钟琂还是郑重其事地叫她的名字。
沈时因摘下一只耳机，也依旧用询问的目光看向他。
“关于新旧城区连接的管廊项目，我还有几个问题想问你。”钟琂说。
沈时因往后看了一眼，不过一会儿工夫她身后已经又多了十来个人，钟琂站在她旁边，没有并入队伍，显得有些突兀。
沈时因不确定钟琂是不是要跟她一起坐地铁，但在地铁上谈事情显然不是一个合适的选项。她认输一般把另一边耳机也摘下，问他：“你的车停在哪里？”
“……负二层。”钟琂没有给沈时因太多考虑的时间，他侧身说：“你跟我来吧。”
沈时因跟在钟琂后面，刷工牌进入五分钟前刚刚出来的大楼。从电梯到地库，他们一路上都没遇到任何同事，打开车门后座坐进去的那一刻，沈时因不知为何松了口气。