陆诏年敲了敲门，一位短鬈发的年轻女人看了过来。“您好，我来报到……”陆诏年讲起不那么标准的国语。许是难得见到穿丝绸衣裳的学生，且没有一点远道而来、风尘仆仆的模样，女人有些讶异：“哪个学院？”“工学院。”办公室里的人都看了过来，陆诏年不解其意，心下窘迫。“工学院不在这儿报道。”女人搁笔起身，“我带你过去吧。”“小施助教，我也去！我正好送材料。”一位男孩道。几位同学露出心照不宣的笑容。陆诏年微微蹙眉，提起行李同他们一道走出办公楼。说是办公楼，其实就是泥胚与砖块搭建的房舍，几个学生服务机构和理学院在南区这片。穿过一块被叫作“草坪”的空地就到了北区，师生说联大校园，通常指的北区新校舍，这里更为宽阔，有食堂和图书馆——唯一一幢两层建筑。联大校本部占据了环城北路，边上就是有名的翠湖。穿城而过到拓东路，是工学院所在地。小施助教说，联大唯一真正明亮的地方是工学院，因为那里有学生搭建变压器增加电力。助教一口南方话，语调轻快而活泼，陆诏年听来抿笑。助教与她的学生是文学院历史系的，他们说工学院没有女同学，才在见到陆诏年时感到讶异。“你一个女孩子，怎么报考工学院？”男同学问。陆诏年打趣道：“我喜欢明亮的地方。”“哦！你喜欢发电。”男同学笑道，“不过等你到了工学院，可不要失望。”“那里怎么了？”陆家派来的司机候在马路边，陆诏年请两位师生上车，男同学露出一幅果不其然的神色。“你姓陆，又是重庆来的……”陆诏年粲然一笑：“我今日刚到，且准许我先适应下环境吧。”男同学道：“不，我不是这个意思，我听说省政府组织了学生为一位新生举办欢迎会，连‘大辣小辣’都去了——她们是四川军阀杨将军的女儿。”“家父只是普通生意人，至多帮我借一部车，不会有那么大的排场。”“那就不知道了……”男同学挠了挠头。陆诏年面上不显，心底却是松了口气。不似直奉系军阀那么声名远扬，川滇军身在西南偏隅，然民初军阀混战时期，西南亦可谓风起云涌。四川军阀之众，一双手也数不完，不巧的是，陆家同他们多少有点牵连。就说云南最大军阀，他们的省主席，也是陆闻泽名簿上的甲方之一。何以不入军账，甚至不拥握兵力，就能从小小佃农变成一方富贾？自然是做军方的生意。陆诏年对于这家世没有什么可埋怨的，亦非不敢承认。只是男同学说的那位川将军，就是陆诏年那不幸过世的未?????婚夫的表舅。那位川将军妻妾成群，子女众多，谁知道“大辣小辣”是哪对姊妹，可无论是谁，陆诏年不愿赴这迎新会。小时候，她喜欢热闹，而今变了，她习惯去思考一样事物的意义，开始用思考充盈内心。她不再是那个吵着要迈出门户的小小姐了，她的门在更广阔的世界里。拓东路的会馆建筑群组成了联大的工学院，中心的迤西会馆用作教室、办公室和图书馆；东侧是全蜀会馆，用作教师和学生宿舍及大教室；西边的江西会主要用作实验室。会馆是木造结构的瓦顶房，环境比北区校舍好上许多。但宿舍仍然拥挤、简陋，对陆诏年来说，像货舱。尽管工学院的同学提前听说大一新生里有个女孩，当他们见到陆诏年，以与想象中的女同学完全不同的形象出现在眼前，他们失去了原本的质疑、傲慢或别的什么情绪。陆诏年同他们笑了下，有个正在搬运设备的男同学差点摔跤。“我们宿舍没有女同学。”擅长物理公式的男孩忽然变得笨拙。“我不住宿舍。”陆诏年维持着浅淡的微笑，“请问在哪里报到？”“你来晚了。”陆诏年微微偏头，不愿多言的同学不得不多吐露两个字：“恪守时间是工学院的基本规矩，新生报道结束，学长带他们出去了。”陆诏年抬腕看表，确是迟到了一刻钟。“我以为要先到本部报道，不太熟悉环境……”“你以为就是你以为的？”西南联大是由清华、北大与南开合办而成的，联大正式成立后，学籍编号上则不再区别t、p、n，但学院之间的风格差异仍显现了各自的背景。工学院来自清华，严谨守时是不二教条。