狄烻没应声，转头睨向半藏在身后的谢樱时。那肃然中暗含质询的目光让她立刻紧张局促起来。“我没抢，我……我就是借来用一用。”谢樱时一脸信誓旦旦，好像生怕他误会自己明抢暗夺，因此生出嫌恶似的，情急之下咬唇紧紧抓住他的手摇晃。“是真的，是真的！不骗你！”她一副受了天大的委屈，求恳他做主的模样，却发现狄烻两道剑眉微蹙起来，望过来的目光中是她全然看不透的深沉，似乎又透着些无可奈何的味道。“马在哪？”狄烻语声低沉问。谢樱时怔了一下，带着几分忸怩，老老实实地回答：“刚才在桥那边我已经下马还他们了，可他们还是不依不饶……”狄烻像是没心情听太多解释，转眸扫过众人，最后落在为首的汉子身上。“听口音，你们是中州来的吧？既然马已经还了，也没什么损伤，事情便到此为止如何？”“尊驾耳力不错，可抢就是抢，还害我等追了那么多路程，不管公了还是私了，总得有个说道，莫想凭几句话就揭过去，我们中州人就认这个理！”那汉子哼声一呵，摆出一副毫不通融的架势。狄烻也点点头，摸出钱袋掂了掂，扬手掷过去：“这些就当是租用之费吧。”谢樱时正在奇怪他怎么屈尊跟这些人打起了商量来，就看那汉子接钱袋的手猛地向下一沉，跟着人也像肩头压了千金重担似的，“噗通”一下跪在地上。“咦，什么妖法！”众人骇然惊呼中，纷纷将兵刃护在身前。跪在地上的汉子推开旁边搀扶的手，捧着钱袋颤声惊问：“你这是中州狄家的功夫，尊驾……莫非是国公府的大公子？”狄烻负手和然淡笑：“既是乡党，可否瞧在我的面上，请各位莫再追究？”“果然是大公子！”众人惊喜莫名地互望了一眼，全都丢下兵刃，跪在地上大礼参拜。谢樱时方才见狄烻露了一手功夫，也暗自惊叹。这时见那些先前还桀骜不驯的人一个个脸上全是虔诚衷心的崇敬，仿佛看到神灵降世一般，可见狄氏在中州赖以服众绝不仅仅是爵位和战功，而是数百年来积累下的，足可令人敬仰的威望。她出神望着眼前这个男人，蓦然觉得他远不止平日看时轩昂挺拔这么简单，那高大的身姿中还隐含着一股别样的气势，是她从来没有在任何人身上看到过的。“请起，不知诸位乡党要往何处去？”众人十分虔诚地将礼行足了才各自起身。那为首的汉子上恭敬道：“不瞒大公子，我等原在南疆做贩马的营生，可那里如今盗匪横行，实在没有法子，只能变卖了东西凑些钱，预备还乡投军。”说着上前一步，双手将那钱袋捧过头顶：“我等行事鲁莽，冲撞了大公子，这银钱万万不敢领受，若要用马，我等手上还有十来匹，如不嫌粗劣，情愿全都奉送与大公子骑用。”“我是奉调外放，用不着许多马匹。”狄烻伸手扶起他，将钱袋照旧推过去：“这里离中州路途尚远，多带些盘缠总没有坏处，况且你们要从军的话，也得置备些军器铠甲，一定用得着，收着吧。”那汉子浑身一震，抬起头来眼中已含着泪光，也不再推辞，伏地连磕了几个头。“大公子不计前嫌，我等惭愧无地，此恩此情容日后相报。”说着抬袖在脏兮兮的脸上胡乱抹了几把，挥手招呼众人大踏步去了。周遭寂静下来。谢樱时还在出神，忽然发现眼前不再是狄烻的侧膀，而是他衣衫的衽口，略显宽松的前襟微敞着，隐约可见里面肌理分明的胸膛。她不知道他是什么时候转向自己的，耳根子毫无防备地热起来，低着眸不敢抬头。刚才情势紧急，场面也混乱，没留心穿着打扮，这时才看清他身上是件纤薄的月白大襖，秋棠色的下裳掩着衣摆，只用一条素丝大带束腰。这分明就是江南文士隐居乡野，寄情山水时随心所欲的打扮，没曾想他竟也有这个雅好，总觉有些怪怪的，可又说不出的好看。尤其是宽袍大袖下精干挺拔的腰身，配着刻意半散的长发，自然而然让身条显得更加颀长，还多出几分仙骨风流的味道。相较之下，自己这身胡装打扮就莫名有些滑稽可笑。谢樱时自感又丢了丑，踩着皂靴的脚不自禁地往袍摆下缩，抬手将唇上的胡须也扯了下来。“你怎么在这里？”狄烻询问的语声中没什么关切之意，甚至听不出情绪。为他而来的话，谢樱时说不出口，可也不想说是来找秦烺，生怕被顺水推舟地带过去，这番相见又白费了。