“是什么？难道不能治了么？不成，那怎么会……”谢东蕴拉他的手抖颤起来。“夫人莫急，不是老朽不愿尽力，实在是不知该如何说起。”方先生像是也觉劝慰无益，顿足叹了一声：“罢了，老朽便实言相告，樱娘之前中的毒原本无法可解，她服药的目的便是想催发药力以图自尽，但误打误撞，两毒相逼，反而不再沉积于脏腑内，而是散诸于血脉之中，若是有个内功深厚的人能帮她推宫过血，便有一线生机，可是……”“可是什么？”“可是助她解毒的人便会遭反噬，而且毒发极快，无法可解，说白了便是一命换一命。”“既然有法子，那还在这里犹豫什么，你们都出去吧。”皇甫甯忽然开口，几步走到榻前。谢东蕴愣了下，赶忙拦住：“嫂嫂，不可！就算是个法子，也不能让你亲自来试，若不然就算救了阿沅的命，你让她今后如何自处？”方先生也正色劝道：“夫人所言极是，先不说樱娘是否答应，这法子本身也没有十成的把握，其间难保不会有什么变故，一旦出了岔子，可就是两条性命啊！”“都不必说了。”皇甫甯凄然一笑：“当年我离家而去，现下若再弃她不顾，便真的枉为人母了。哪怕只有一成指望，我也要试试，就当补偿这些年的亏欠吧。”说完，抬手推开两人，抖落身上的道袍，俯身抱起床榻上的女儿。……不知何时，外面渐渐静了下来，只偶然听到檐头上嘀嗒的水声。雨终于停了，窗内的高丽纸上烘映着一片赤红的光。檀座上的香支只剩下短短的半指，上头燃尽的香灰歪斜着向下垂，倏然跌落，在座基上化作一撮散碎的粉。皇甫甯斜倚在围栏上，垂望着身边的女儿，眸色温然和煦。那张小脸上多少有了点血色，眉心的紫气已经褪尽，鼻息均匀，就像睡着了。一切都过去了，一切又像回到了从前。回到那个悲苦和仇恨还没有开始的时候。她不是没想过这样看着女儿恬然入睡，不带丝毫心事，平静而自在，只是没想过是在这一刻。轻轻帮她归拢额角的碎发，指背顺势抚过如婴儿般柔腻的脸颊，稍作停留，便能触到足以暖人心脾的温度。之前她也这么做过，那时候满眼泪水，泣而无声。而现在她只想笑，笑得欢心安慰。檀座上最后半指香也燃尽了，窗子蓦然被风鼓开，香灰飘然散尽。皇甫甯撑起身，过去轻手把窗掩好，朝榻上的女儿最后看了一眼，慢慢向外走。来到前厅，她已喘息不止，颤颤地拉开横栓。几乎同时，大门被向里推开，锦袍玉带的人迎面堵在那里。她踉跄着后退两步，望向那张厌恶到骨子里的脸，眉头一蹙，稳了稳身子，跨步出门。不经意间，脚尖在门槛上绊了一下，登时向前跌倒。“阿甯！”谢东楼抢上一把，揽着肩头将她扶住。记不清多久没被这样叫过，促然之间不由自主让人心头一颤。“别碰我！”皇甫甯觉得天旋地转，奋力甩开他，步履摇晃地向前走。谢东楼微怔了下，没再言语，跟上去不由分说地搀扶她。她挣不脱，力气也不断离体而去，终于软倒在地。谢东楼俯身抱住她，紧紧揽在怀中，像怕她还会挣脱离去。皇甫甯还在推拒，指尖划破他的侧脸，在脖颈上留下几道不深不浅的血痕。但最后的力气终于用尽了，那只已略见风霜的手软软地蹭过衣襟，垂落了下去。她目光散淡，有意无意终于和他对视。望过来的人依旧如初见般儒雅俊美，曾经令她那么着迷，甚至生死以之，但后来只剩下憎恶，最终不堪忍受。然而这时候，她仿佛又从那双眼中看到了当初温柔的真诚，人似乎已泣不成声。“若你……护不住阿……阿沅，我做鬼……也不会……放过你……”灿若繁星暮色初临。风沙卷起时，满眼黄赤，分不清天与地的界限，也不知哪里才是戈壁的尽头。累累白骨才刚露出来，随即又被黄沙掩埋。半瘫的城墙上倒吊着数不清的残尸，下面则是一座座由人头密密层层堆叠起的高塔，竟围着断壁残垣整整绕了一圈。阿骨铁青着脸，双目血红：“军报说沙戎人突破潞州附近两处关隘，边城失守，看来他们屠城之后把尸首全堆在这里，就是为了让咱们看到！”狄烻止水无澜的眸中泛起粼粼寒光：“潞州不比洛城，南下一马平川，无险可守，骑兵不出日便可直抵汴河岸边。”