士农工商，商在最末，地位虽比不得仕宦子弟，凭藉着富埒陶白的身家，依然可以在王孙贵族的筵席上混得一个席位。郭孝通处处攀附权贵，也不过是想为女儿谋求一个好归宿。
不想郭十娘竟私自把终身托付给了货郎张四方，张四方日日担担儿卖花，做女人的生意，花言巧语信口拈来，惯会哄女人开心。
郭十娘被张四方哄得芳心可可，什么也顾不得了，一心要嫁他。以致珠胎暗结。
郭孝通一片苦心付诸流水，气得一病不起。郭十娘出嫁，他送她一盒珠宝做妆奩，同时立下誓言，不论今后她过得好坏，绝不过问她的事。等同於没生养她这个女儿。
郭十娘含泪出门。
，张四方渐渐显露其猥琐本性，郭十娘怀胎六月，他竟不顾胎儿安危，一心只想狎昵。被拒后心怀忿忿，问郭十娘討钱，自往妓坊去嫖。可怜郭十娘挺着大肚子，连口热乎饭也吃不上，还得自己洗衣煮饭，操持琐碎。
原想孩子生下来后，张四方尝到为人父的滋味，能收收心，街坊四邻也是这样安慰她的，哪有的事。张四方见郭十娘生的是女儿，不闻不问，只和妇人们打得火热，花儿也不好好贩，一天下来赚的钱不够一家三口裹腹。
郭十娘见长此以往不是办法，拿出一部分妆奩，给张四方做小生意，张四方哪里是做生意的料，不出意料赔了。从此理所当然地窝在家里，吆五喝六，寡妇堆里混日子。不出一年，彻底沦为依靠妻子养活的懒汉，每日不思进取，不是喝酒就是嫖妓。父亲有言在先，不会管她的事，郭十娘唯有独自吞咽苦水。
萤娘在母亲强自压抑的恨意里长大，时不时遭受虐待，据街坊四邻讲，小时候她的身体总是青一块紫一块，鲜有完好的时候。
萤娘十岁那年冬日，张四方醉酒归家，与郭十娘发生激烈爭吵，郭十娘心灰意懒之下点燃一把大火，烧了丈夫烧了屋子，自己也葬身火海。
萤娘亲眼目睹熊熊烈火吞噬掉父母的生命。再后来，萤娘被祖父祖母接走，长到十六岁，许配给了延康坊一户打铁人家的儿子，男人命短，没两年死了，萤娘就此成了寡妇，多年来独自过活。
裴縝看完心里发出一声喟嘆，又是下嫁，又是不得善终。这世间被爱情蒙蔽双眼的女人太多，而有情有义的男人又太少。於是幽怨，於是愤恨，於是有不计其数的情债，人间地狱，偿还不清。
恰逢沈浊从外面回来，裴縝叫住他，询问他关於若若的事。
沈浊见瞒不住，直接招认，「是，我和她结束了。永远地结束了……」
「你捨得她？」
「捨得又怎样，不捨得又怎样。我这副样子，她怕是不会甘心当一辈子活寡妇。」沈浊颓丧地陷进椅子里，低头玩弄裴縝的纸镇。
「只怕你会后悔。」
「什么时候起我们两个当中你更关心我了，你难道就不担心你的好妹妹后悔？」
「她虽一时无法接受，早晚会体会到鱼入大海的乐趣。」
沈浊牵动嘴角，似是自嘲。玩弄镇纸的手缓下来，眼珠僵住，好半晌才见转动一下，带起眼瞼处低暗红痕。
裴縝默默嘆息。
沈浊站起身：「对了，我已经跟房少卿打过招呼，辞了这差事，最迟月底前离开。」
「这又是何必？」
沈浊苦笑：「我不辞当得住魏县令背后搓我脊梁骨？」
「日后有何打算？」
「还没想好，走一步算一步。」